Filo del Sol – kaivoshitti, joka herättää keskustelua

Kuvittele, että Andien ylhäisillä vuorilla Argentiinan ja Chilen rajalla paljastuu aarre. Filo del Sol -alueella lepää valtava varanto kuparia, kultaa ja hopeaa. Arvioiden mukaan siellä on 13 miljoonaa tonnia kuparia sekä liki miljardi troy-unssia kultaa ja hopeaa yhteensä. Tätä metalleja riittää viemään vihreää vallankumousta eteenpäin vuosikymmeniksi.

Miksi tämä löytö on iso juttu?

Tarvitsemme näitä metalleja kipeästi. Kupari on vihreän siirtymän sankari. Aurinkopaneelit, tuulimyllyt, sähköautot ja voimajohtimet nielevät sitä loputtomasti. Kulta ja hopea taas kulkevat älypuhelimista lääkinnällisiin laitteisiin ja avaruusaluksiin. Ilman niitä fossiilivapaaksi pyrkiminen törmää seinään.

Lundin Mining ja BHP ovat tonkineet aluetta vuosia. Nyt poraukset paljastivat, että varannot ylittävät vanhat arviot moninkertaisesti. Tämä voi olla 30 vuoteen merkittävin kaivoshitti.

Haasteet vuoriston ytimessä

Ei mene putkeen näin helposti. Filo del Sol kyykistyy 5000 metrin korkeudessa. Työntekijät kärsivät vuoristo-oksennustaudista. Laitteita on mahdoton raahata paikalle. Sää moukaroi armotta.

Suurin ongelma on kuitenkin ympäristö.

Jäätiköt ja juomavesi – 70 prosentin riippuvuus

Argentiinan juomavedestä 70 prosenttia tulee näiden jäätiköiden sulamisesta. Se on massiivinen osuus väestölle.

Maassa on jäätikkölaki, joka suojaa näitä alueita kaivostoiminnalta. Logiikka on selvä: älä sotke vesilähteitä.

Yritykset haluavat kuitenkin kaivaa lähellä suojeltuja alueita. Ympäristöjärjestöt kuten FARN varoittavat lain rikkomisesta. Presidentti on yrittänyt löysentää lakia. Poliittinen peli kiristää tilannetta.

Kaivosten janon tasapaino

Laki ei ratkaise kaikkea. Kaivos nielee vettä huruissa määrin. Esimerkiksi La Alumbrera -kaivos kuluttaa vuosittain 25 miljardia litraa. Se vastaa kolmasosaa koko alueen 500 000 asukkaan vedenkäytöstä. Etelä-Amerikan kuivimmilla seuduilla tämä on pommi.

Vihreä paradoksi

Tässä piilee ydinkysymys. Tarvitsemme metalleja uusiutuvaan energiaan. Aurinko ja tuuli tarvitsevat kuparia. Sähköautot nielevät kultaa ja hopeaa.

Toisaalta kaivokset uhkaavat hauraita ekosysteemejä ja miljoonien vesivarantoja. Pelastetaan planeetta – mutta tuhotaan paikallisten vesi? Ironista.

Pieniä valonpilkkuja

Yritykset eivät ummista silmiään. Lundin Mining lupasi 2022 tuoda alueelle uusiutuvaa sähköä korkeajännitelinjoilla. Diesel jää vähemmälle. Argentinalainen energiayhtiö tutkii laajennusta loppuvuodesta 2024.

Atacaman kaivoksetkin siirtyvät vihreään. Edistysaskeleita näkyy.

Oma näkemysni

Kaivostoiminta on likaista bisnestä. Se tuhoaa luontoa köyhien seuduilla. Toisaalta ilman metalleja vihreä muutos pysähtyy. Hyvä tahto ei lataa akkuja.

Kysymys ei ole "kaivataanko Filo del Solia?". Se on "voiko sen tehdä fiksusti?". Yritykset ottavat askeleita uusiutuvalla, mutta jäätikkösuojaus ja vesirajoitukset puuttuvat. Ympäristöliike on oikeassa epäillessään.

Tarvitsemme metalleja. Mutta juomavettä enemmän. Päätöksentekijät, muistakaa se.