Selvä, istu alas, koska tämä on todella merkittävä asia.
Tutkijat julkaisivat juuri tutkimuksen, joka sai minut aidosti hermostuneeksi – ja sanon tämän jonakkaana, joka on lukenut paljon maanjäristystutkimusta. Heidän mukaansa Etelä-Kalifornian alla oleviin siirtohiukkoihin varastoitunut jännitys on saavuttanut korkeimman tasonsa tuhaten vuoden aikana. Tuhannen vuoden. Anna tämän hetken hetken sulaa.
Mikä on suuri juttu?
Tässä on se maanjäristysten puoli, jota useimmat meistä eivät tule ajatelleeksi: ne eivät ole satunnaisia. Ne ovat seurausta Maan laattojen hankautumisesta toisiaan vasten, jumittumisesta ja hitaasti – hyvin hitaasti – kertyvästä yhä suuremmasta paineesta. Kun tämä paine lopulta vapautuu? Pamaus. Maanjäristys.
Etelä-Kalifornia sijaa suoraan kahden Yhdysvaltojen aktiivisimman siirtojärjestelmän päällä: San Andreas -siirron (maailman tunnetuin siirtolinja Hollywoodin ansiosta) ja sen naapurin, San Jacinto -siirron. Yhdessä nämä kaksi järjestelmää käsittelevät suurimman osan alueen tektonisesta siirtymästä.
Tässä on se, mikä minua huolestuttaa: viimeisin suuri maanjäristys tällä alueella oli Fort Tejonin maanjäristys vuonna 1857. Se on lähes 170 vuotta sitten. Kun olemme kaikki eläneet tavallista elämäämme, nämä siirtohiukkaset ovat hiljaa – ja tarkoitan hiljaa – keränneet enemmän jännitystä kuin ne ovat nähneet sitten vuoden 1000.
"Maanjäristysportin" löytö
Tämä on se osa, joka todella sai minut liikkeelle. Bernin yliopiston ja useiden yhdysvaltalaitosten tutkijat kehittivät tietokoneen mallin, joka simuloi 1 000 vuoden maanjäristyshistoriaa näillä siirtojärjestelmillä. He syöttivät siihen kaiken muinaisten sedimenttien radiohiiliajoituksesta outoihin puunrungonrengas kuvioihin ja vanhoihin historiallisiin maaperän murtumia koskeviin kertomuksiin.
He löysivät jotain, joka oli yhtä kiehtovaa kuin kammottavaa.
Cajon Passin kohdalla – jossa San Andreas- ja San Jacinto -siirrot lähestyvät toisiaan – he löysivät jotain, mitä he kutsuvat "maanjäristysportiksi". Ja ei, se ei ole vain heidän keksimänsä cool-nimi. Se kuvaa todellakin, miten tämä liitos toimii.
Kuvittele se kuin portti aidassa. Riippuen siitä, kuinka paljon painetta on kummallakin puolella, tuo portti voi pysäyttää jotain – tai se voi heittäytyä auki.
Vuoden 1857 Fort Tejonin maanjäristyksessä murtuma osui Cajon Passiin ja pysähtyi. Maanjäristys pysyi vain San Andreas -siirron alueella. Mutta vuonna 1812? Toinen maanjäristys, Wrightwoodin tapahtuma, puhkaisee liitoksen läpi ja repi molempien siirtojärjestelmien poikki yhtenäisenä murtumana.
Mikä oli ero? Ympäröivien kivien jännitystila.
Miksi uusi tutkimus on niin huolestuttava
Tässä kohtaa se todella kiinnostaa – ja "kiinnostava" tarkoitan "lievästi paniikkia aiheuttavaa".
Tutkijat havaitsivat, ettei vain siirtojen jännityksen määrä ole ratkaiseva. Ratkaisevaa on suhde molempien siirtojen jännitysten välillä samanaikaisesti. Jos molemmat siirtojärjestelmät ovat samanaikaisesti erittäin jännittyneitä, olosuhteet muuttuvat paljon suotuis