Der heiße Kern des Roten Planeten

Okay, Freunde des Weltraums, jetzt wird's spannend. Forscher haben etwas über den Mars entdeckt, das selbst erfahrene Planetenforscher zum Staunen bringt — und es hat nichts mit den wilden Theorien zu tun, die gerade auf Social Media kursieren.

Tief im Inneren des Roten Planeten existiert eine gewaltige Temperaturungleichheit. Die südliche Hemisphäre ist 200 bis 400 Grad Celsius wärmer als der Norden. Das ist nicht einfach nur ein kleiner Unterschied — das ist geologisch gesehen ein echter Hammer.

Wie misst man eigentlich die Temperatur im Inneren eines Planeten?

Gute Frage! Man kann schlecht ein Thermometer in den Mars stecken — obwohl das zugegebenermaßen fantastisch wäre. Stattdessen nutzten die Wissenschaftler etwas namens Gezeiten-Tomographie. Dahinter verbirgt sich ein cleveres Verfahren: Die Forscher verfolgten, wie der Mars vorbeiziehende Raumsonden minimal beeinflusst.

Das Team unter Leitung von Alexander Berne (mittlerweile an der University of Arizona) wertete Daten aus drei verschiedenen Mars-Missionen aus — insgesamt Jahrzehnte akribischer Beobachtung. Durch winzige Änderungen in der Geschwindigkeit der Orbitersonden konnten sie praktisch das Schwerefeld im Inneren des Mars abbilden. Stellt es euch wie eine Ultraschalluntersuchung vor, nur eben für einen ganzen Planeten.

Das Geniale daran: Die Schwerkraft der Sonne wirkt unterschiedlich auf den Mars, je nachdem wo sich der Planet gerade auf seiner Umlaufbahn befindet und wie er geneigt ist. Durch diese subtilen Veränderungen über die Zeit hinweg bastelten die Wissenschaftler ein dreidimensionales Bild vom Inneren des Mars.

Und was für ein Bild das war.

Ein Planet mit Hitzeproblem auf einer Seite

Schon länger wussten Astronomen, dass der Mars äußerlich sehr unterschiedlich aussieht. Der Süden ist zerklüftet, kraterübersät und bergig, während der Norden eher einer flachen Ebene gleicht. Was jetzt aber klar wurde: Diese Teilung reicht mehrere Kilometer tief in den Planeten hinein.

Der südliche Mantel scheint teilweise aufgeschmolzen zu sein, möglicherweise mit Temperaturen, die hundreds Grad über denen des kühleren Nordens liegen. Das ist bedeutsam, weil es einige der rätselhaftesten Eigenschaften des Mars erklären könnte.

Forscher haben etwa ungewöhnliche magnetische Signaturen in eisenreichen Gesteinen entdeckt, die vor allem im Süden konzentriert sind. Ein wärmerer Südpol könnte bedeuten, dass der Mars einst ein stärkeres Magnetfeld in dieser Region erzeugte — und genau dieses Feld könnte frühes Oberflächenwasser vor dem Sonnenwind geschützt haben.

Der InSight-Lander (sanft ruhe, kleiner Held) fand außerdem, dass seismische Wellen sich in den beiden Hemisphären unterschiedlich verhalten. Energie breitet sich im Süden schneller aus. Diese Beobachtungen ergeben plötzlich Sinn, wenn man eine deutlich wärmere Südhalbkugel annimmt.

Was bedeutet das für die Suche nach Leben?

Hier wird es richtig faszinierend. Dieses Verständnis der verborgenen Temperatureinteilung könnte Forschern helfen zu entschlüsseln, ob der Mars jemals Bedingungen für Leben bot.

„Die Dichotomie zwischen Nord und Süd liefert uns Erkenntnisse über Prozesse, die möglicherweise die Hydrologie des Mars beeinflussten", erklärt Amirhossein Bagheri, Koautor der Studie. „Einschließlich der Bildung von Becken, die Wasser enthalten haben könnten."

Ein wärmerer Untergrund im Süden könnte eine Rolle bei der Entstehung alter Seen, Flüsse oder sogar Ozeane gespielt haben. Klar, das ist kein Beweis für kleine grüne Marsianer — aber es fügt dem Puzzle ein weiteres Teil hinzu, das den Mars weniger wie einen toten Stein und mehr wie eine Welt mit einer komplexen, sich wandelnden Geschichte erscheinen lässt.

Woher kommt das Ganze?

Die große Frage bleibt: Warum ist eine Seite des Mars-Inneren so viel heißer?

Die Wissenschaftler haben mehrere Theorien. Vielleicht hat ein gewaltiger Asteroideneinschlag vor Milliarden Jahren die thermische Balance regelrecht umgekrempelt. Vielleicht brodelten Konvektionsströmungen im südlichen Mantel einst anders. Oder dicke geologische Strukturen im Süden speichern Wärme wie eine kosmische Decke und lassen sie nicht entweichen.

Ehrlich? Alle drei Möglichkeiten könnten zutreffen, und genau das macht es so aufregend. Es bedeutet, dass noch unendlich viel zu entdecken bleibt.

Das Fazit

Diese Forschung erinnert mich daran, warum ich Wissenschaft so liebe. Man kann Jahrzehnte damit verbringen, einen Planeten zu erforschen, und trotzdem stößt man auf etwas völlig Unerwartetes — buchstäblich unter der Oberfläche. Der Mars ist nicht bloß eine rostfarbene Kugel mit einigen staubigen Schluchten. Er ist eine dynamische, komplizierte Welt voller Geheimnisse, die wir erst langsam entschlüsseln.

Wenn ihr das nächste Mal nachts zum Himmel schaut und diesen rötlichen Punkt am Himmel seht, denkt daran: Irgendwo tief in unserem Nachbarplaneten schwelt ein gewaltiger Temperaturunterschied — und er erzählt uns nach und nach seine Geschichte.

Fest steht: Der Mars ist gerade um einiges interessanter geworden.