Mehiläiskunnan piilotettu selviytymisstrategia
Haluan kertoa teille jotain, jonka äsken luin – ja rehellisesti sanottuna se sattui vähän.
Mehiläiset ovat pulassa. Pesäkadot, torjunta-aineet, elinympäristöjen katoaminen – mehiläisen aika on vaikeaa. Mutta tutkijat ovat pohtineet jotain: vaikka me yritämme suojella mehiläisiä torjunta-aineilta, pesät jatkavat hupenemistaan. Miksi?
Kalifornian yliopiston Davisin kampuksen uusi tutkimus saattaa antaa osan vastauksesta. Ja se on sekä kiehtova että syvästi huolestuttava.
Työläisten muuri
Tässä on se, mitä luulimme tietäväämme: työläismehiläiset toimivat pesän ensimmäisenä puolustuslinjana. Ne keräävät siitepölyä, tuovat sen pesään ja suodattavat haitalliset aineet ennen kuin mikään tavoittaa kuningattaren tai poikaset. Aika nerokas järjestelmä, oikeastaan.
Mutta käy ilmi, että tällä suojelulla on rajansa.
Kun tutkijat altistivat mehiläispesiä torjunta-aine metyyliparationille pitkäksi aikaa, tapahtui jotain odottamatonta. Ensimmäisenä päivänä työläiset suodattivat noin 95 prosenttia torjunta-aineesta. Vaikuttavaa, eikö?
Kymmenentenä päivänä? Luku oli pudonnut 86 prosenttiin.
Se on edelleen paljon suodatusta, mutta se tarkoittaa, että työläisten kapasiteetti ylikuormittui. Torjunta-aineet kertyivät. Ja kun työläiset eivät enää pysyneet perässä, kuningatar joutui huolehtimaan itsestään.
Äidin mahdoton valinta
Täällä asiat mutkistuvat.
Tutkijat havaitsivat, että kun kuningattaria altistetaan torjunta-aineille ajan myötä, kemikaalit kertyvät niiden elimistöön. Ja kun työläisten suodatuskapasiteetti ylittyy, kuningattarella on oma puolustusmekanismi: se siirtää myrkylliset kemikaalit omiin muniinsa.
Kyllä, luit oikein. Se myrkyttää omat jälkeläisensä suojellakseen itseään.
Tutkijat kutsuvat tätä "äidilliseksi kuormituksen siirroksi", ja se on ensimmäinen kerta kun ilmiö on dokumentoitu mehiläisillä. Johtava tutkija Angela Encerrado-Manriquez kuvaa sitä näin: kun työläisten suodatuskapasiteetti ylittyy, "kuningattarilla on oma puolustuksensa. Äidillinen kuormituksen siirto mahdollistaa myrkyllisen taakan siirtämisen muniin."
Nanopesäkokeilu
Miten he päättelivät tämän? Tutkimusryhmä rakensi niin kutsuttuja "nanopesiä" – pieniä kokeellisia järjestelmiä, jotka jäljittelevät pesän keskeisiä toimintoja. Jokaisessa oli kuningatar ja noin 60 työläistä erityisessä astiassa.
He ruokkivat mehiläisiä siitepölyllä ja ravinnolla, joka oli saastunutta torjunta-aineella (ympäristöllisesti realistisilla tasoilla, ei tappavilla annoksilla). Torjunta-aine oli merkitty heikosti radioaktiivisella merkkiaineella, jotta tutkijat pystyivät seuraamaan tarkasti, minne se meni.
Seurantateknologia oli uskomattoman herkkä. Lawrence Livermoren kansallisen laboratorion tutkijat käyttivät niin kutsuttua biologista kiihdytinspektometriaa eli BioAMS:ää, joka pystyy havaitsemaan torjunta-ainemerkkiaineita äärimmäisen pieninä pitoisuuksina. Tämä mahdollisti kemikaalin matkan seuraamisen koko pesäjärjestelmän läpi.
Miksi tällä on väliä
Tässä on se asia, joka pitää minua hereillä: mehiläiskuninkaan on pesän ainoa, joka pystyy munimaan työläisiksi kehittyviä munia. Terve kuningatar tuottaa 1500–2000 munaa joka päivä. Se pitää pesän kirjaimellisesti hengissä.
Ja hunajamehiläiset? Ne pölyttävät noin kolmanneksen maailman ruokakasveista. Omenat, mantelit, mustikat, kurkut, mansikat – nimeä se. Ilman mehiläisiä koko ruokajärjestelmämme romahtaa.
Joten kun tutkijat puhuvat "kemikaalien kertymisen hitaasta etenemisestä", joka voi johtaa "viivästyneeseen pesäkatoon", meidän kaikkien pitäisi kiinnittää huomiota.
Huolestuttavat seuraukset
Vanhempi tutkija Sascha Nicklisch tiivistää näin: "Kun torjunta-aineet kertyvät siihen pisteeseen, että mehiläiskuningattaren munat ovat niin kuormittuneita, etteivät ne ehkä enää kehity kunnolla, saattaa tulla käännekohta."
Pysähdy hetkeksi miettimään. Emme puhu mehiläisten kuolevan heti torjunta-ainealtistuksesta. Puhumme mahdollisesta hitaasta katastrofista, jossa kuningattaret jatkavat munimista, mutta munat ovat yhä enemmän viallisia. Pesä näyttää päällisin puolin terveeltä, mutta se rapautuu hiljaisesti sisältäpäin.
Ja tässä on se, mikä todella huolestuttaa: tämä prosessi saattaa olla mehiläistarhureille näkymätön, kunnes on jo liian myöhäistä. Siihen mennessä kun huomaat kannan pienenevän, vahinko voi olla jo tapahtunut.
Mitä seuraavaksi?
Tutkijoilla on paljon kysymyksiä vielä selvitettävänä. Kuinka kauan kuningattaret voivat jatkaa tätä ennen kuin ne uupuvat? Mitä tapahtuu munille, jotka vastaanottavat kaikki nämä kemikaalit? Ovatko jotkut torjunta-aineet muita pahempia tälle prosessille?
Nämä ovat tärkeitä kysymyksiä, ja tutkimusryhmä aikoo syventyä aiheeseen.
Mutta sillä aikaa mietin jatkuvasti tuota kuvaa kuningattaresta – koko pesän äidistä – joka käytännössä uhraa osan jälkeläisistään selviytyäkseen. Se on selviytymisstrategia, joka kertoo näiden pienten olentojen kohtaamasta mahdottomasta paineesta.
Mitä voimme tehdä?
Täällä olen vähän henkilökohtainen, koska rehellisesti sanottuna tämä tutkimus suututtaa minua. En tutkijoita kohtaan – he tekevät uskomatonta työtä. Vaan sen järjestelmän kohtaan, joka jatkuvasti asettaa mehiläiset tähän asemaan.
Torjunta-aineet on tarkoitettu suojelemaan satoja. Ymmärrän sen. Mutta jos nettotulos on se, että pölyttäjät, joista sadot riippuvat, kuolevat hitaasti... eikö se ole ongelma?
Tutkijat mainitsevat, että heidän löydöksensä voivat auttaa "integroidun tuholaistorjunnan suunnittelijoita" – ihmisiä, jotka miettivät miten suojella satoja minimoiden samalla haitan mehiläisille. Ehkä tämä tarkoittaa tarkkuutta siitä, milloin torjunta-aineita levitetään, tai vaihtoehtojen kehittämistä.
Mutta rehellisesti? Tarvitsemme isompaa ajattelua kuin vain levitysaikataulujen säätö. Meidän täytyy uudistaa suhdettamme hyönteisiin, jotka kirjaimellisesti ruokkivat meitä.
En ole mehiläisasiantuntija. Olen vain ihminen, joka ajattelee, että nämä pienet olennot tekevät planeetan tärkeintä työtä, ja olemme heille velkaa enemmän kuin hidasta myrkyttämistä.
Mitä sinä ajattelet? Muuttaako tämä tutkimus näkemystäsi mehiläiskriisistä? Kirjoita kommentti alle – haluaisin kuulla ajatuksiasi.