Vanhasta mekosta paljastui netin salapoliisien arvoitus

Kuvittele, että penkkiit antiikkikaupassa Mainessa ja törmäät upeaan 1880-luvun silkkimekkoon. Sitten huomaat salataskun sisästä kaksi rutistettua paperilappua. Juuri näin kävi Sara Rivers Cofieldille vuonna 2013. Laput eivät olleet tyhjiä. Niissä oli outoja koodattuja viestejä, jotka vaikuttivat täydelliseltä hölynpölyltä.

"Bismark omit leafage buck bank." "Calgary Cuba unguard confute duck fagan." Mitä ihmettä nämä tarkoittivat? Rivers-Cofield heitti löytönsä nettiin ja pyysi apua koodin murtamiseen.

Kymmenen vuotta villiä spekulaatiota

Ihmiset arvuuttelivat vuosikymmenen. Oliko kyseessä salainen uhkapeli? Vakoilujuttuja? Vai muistiinpanoja vaatteiden mitoista? Mysteeri sai nimen Silk Dress Cryptogram ja nousi maailman 50 ratkaisemattoman koodin listalle.

Mutta salaisuudet ratkeavat usein yllättävän yksinkertaisesti – kunhan oikea ihminen huomaa vihjeet.

Kanadalainen koodinmurtaja astuu kuvaan

Wayne Chan työskentelee data-analyytikkona Manitoban yliopistossa. Vapaa-ajallaan hän harrastaa koodien murtamista. Hän innostui mekon mysteeristä ja huomasi yksityiskohdan, joka oli muilta jäänyt väliin: paperit pullottivat numeroita eri väreissä, reunoissa kellonaikoja kuten "101 PM" ja "1115 PM".

Chan kaivoi esiin 170 telegrafikoodikirjaa. Ajatteli, että viestit voisivat olla lyhenteitä, joita käytettiin sähkeissä säästääkseen sanoja ja rahaa. Ei osunut. Silti hän jatkoi.

Lopulta vanha teos telegrafiasta avasi oven. Siinä kerrottiin Yhdysvaltain armeijan Signal Corpsin sääkoodauksesta 1800-luvulta. Ennen NOAA:ta nämä tyypit hoitivat Amerikan sääpalvelun.

Klik – valaistumisen hetki

Chan näki, että paperien sanat noudattivat säähavaintojen koodirakennetta. Hän otti yhteyttä NOAA:n kirjastoon Marylandissa. Yhdessä he löysivät 1892 koodikirjan, joka vahvisti epäilyt.

Viestit eivät olleet roskaa. Ne olivat tiivistettyjä sääraportteja.

Koodi purettuna

Otetaan esimerkki: "Bismark omit leafage buck bank". Vuoden 1887 Signal Corps -koodin mukaan se tarkoittaa:

• Bismark = paikka (Bismarck, Dakota Territory)
• Omit = lämpötila 56°F, ilmanpaine 30,08 tuumaa
• Leafage = kastepiste 32 astetta
• Buck = selkeää, ei sadetta, tuulta pohjoisesta
• Bank = tuulen nopeus 12 mph

Koko säähavainto viidessä sanassa! Nerokasta, kun telegraphiyhtiöt laskuttivat sanoittain vuonna 1887.

Salaperäinen lisuke

Chanin mukaan viestit tallennettiin todennäköisesti 27. toukokuuta 1888, yli 135 vuotta sitten. Ne olivat havaintoja eri paikoista Washingtonin keskusasemalle sääkarttoja varten.

Mekossa oli kuitenkin "Bennett"-merkintä. Chan etsi yhteyttä Signal Servicen naisiin D.C.:ssä, mutta ei löytänyt. Oliko se työntekijän nimi? Osoite? Uusi arvoitus?

Koodi on murrettu, mutta miksi laput piilotettiin mekkoon – eikä kukaan napanut niitä takaisin?

Miksi tämä on mahtavaa

Pinnallisesti kyse on vanhoista sääraporteista. Todellinen juju on uteliaisuudessa: mainelainen nainen jakaa oudon löytönsä, kanadalainen harrastaja ratkaisee sen kymmenen vuoden päästä. Ilman palkkaa, pelkästään hauskuutta varten.

Mennyt piileskelee nenän edessä. Antiikkikaupassa tai varastossa lähelläsi saattaa odottaa samanlainen helmi. Riittää, kun kysyt oikein ja juttelet oikeille tyypeille.

Silk Dress Cryptogram ei ollut vakoilua eikä uhkapelejä. Se oli säätä. Mutta tarina sinnikkyydestä, yhteistyöstä ja harrastajan voitosta – se on arvoitus, jota kannattaa juhlia.