Szóval, itt egy vad gondolatkísérlet számodra.
Képzeld el, hogy egy új bolyvót fedezel fel, millió évekkel a jövőben. Roverrel körbejársz, mintákat gyűjtesz, teszteket futtatsz. Minden normálisnak tűnik – egészen addig, amíg furcsa kémiai jellegzetességeket nem kezdesz észrevenni az atmoszférában. Olyan elemeket, amelyek nem teljesen illenek a képbe. És hirtelen egy kérdés olyan erővel üt meg, mint egy tonna tégla: Mi van, ha valami már itt volt előttem? Mi van, ha valami szörnyűség történt?
Alapvetően pont ez történik most a Marssal, csak mi vagyunk azok, akik felfedezünk. És hadd mondjam el, hogy az a történet, amelyet egy tudós próbál összerakni, ugyanannyira lenyűgöző, mint amennyire vitatott.
Az elmélet, amely mindent elindított
Ismerkedj meg John Brandenburggel. Ő plazmafizikus, aki egy űr- és légiközlekedési technológiákat fejlesztő cégnél dolgozik. Szerinte a Mars nem mindig volt az a poros, halált köpi szikla, amelynek ma látjuk.
2014-ben Brandenburg publikált egy tanulmányt, amelyben azt állította, hogy a Mars valaha virágzó idegen civilizációnak adott otthont. Ezek nem akármilyen idegenek voltak – emlékműveket építettek, és a szomszédos bolygónkon élték mindennapjaikat, amíg feltehetően valami nagyon-nagyon nem úgy alakult, ahogy kellett volna.
Az ő hipotézise? Nukleáris robbanások pusztították el őket. Mindet.
Nos, mielőtt sci-film jelenetekre kezdenél gondolni, gombafelhőkkel az Olympus Mons felett, hadd magyarázzam el, mire alapozott valójában Brandenburg. A Mars atmoszférájában mért xenonra mutatott – konkrétan egy rendkívül magas arányú, xenon-129 nevű izotóp jelenlétére.
A xenon lényege, hogy különböző „változatokban” létezik, úgynevezett izotópok formájában. Az izotópokat úgy képzelheted el, mint ugyanazon elem enyhén eltérő verzióit, hasonlóan ahhoz, ahogy egy kedvenc könyvednek különböző kiadásai lehetnek. Minden izotóp atommagjában eltérő számú neutron található.
Brandenburg amellett érvelt, hogy ez a xenonjellegzetesség nukleáris robbanásokra utal. Szerinte az idegen civilizáció gyakorlatilag elpusztította önmagát.
Riasztó, igaz? Annak az ötletnek a gondolata, hogy „az idegenek a szomszédban éltek, és valaki megölte őket”, ahogy Brandenburg fogalmazott. Valami kozmikus horror hangulata van benne.
Miért szkeptikusak a tudósok
Itt válik igazán érdekessé a dolog – és őszintén szólva, itt rejlik az igazi történet.
Amikor más tudósok megvizsgálták Brandenburg munkáját, lyukakat kezdtek találni benne. És amikor azt mondom, „lyukakat találni”, azt értem, hogy elég jelentős problémákat fedeztek fel.
Hadd bontsam le a fő problémát. Brandenburg megpróbálta rekonstruálni a Mars xenonmintázatát úgy, hogy kiindulópontnak a Föld atmoszféráját használta, majd nukleáris tesztek által termelt xenont adott hozzá, amíg a xenon-129 szintek meg nem egyeztek a Marson mért értékekkel. Logikusnak hangzik, igaz?
Csakhogy van egy csapda. ō xenon-129-et használt ahhoz, hogy eleve beállítsa az arányokat. Természetesen egyezik – szó szerint ez volt a cél, amire irányzott.
Képzeld el így: próbálsz egy smoothie-t újrateremteni. Megkóstolod az eredetit, észreveszed, hogy extra banánt tartalmaz,