A tenisztrükk, ami mindent megváltoztatott
Képzeld el magad egy teniszpályán. A kezedben a súlyát érzed az ütőnek, és jön feléd a sárga, bolyhos labda. Előredöntöd a felsőtested, lendíted a karod – és csattan a találat. Egyszerűnek tűnik. Pedig ez a gondolatmenet egy kutató számára kulcsfontosságú lett.
Adrian Owen neurobiológus azon kezdett gondolkodni, hogy ha valaki nem tud mozdulni, vajon tényleg nincs-e ott belül. Először azt kérdezte a betegektől, hogy képzeljék el magukat teniszezni. Közben fMRI-vizsgálatot végeztek. A vizsgálat eredménye meglepte őt: a képzeletbeli teniszezés közben más agyterületek világítottak fel, mint például amikor a betegek azt képzelték, hogy végigjárják a lakásukat. Ez a különbség azt mutatta, hogy az agy még működik.
A kutatás előtt senki sem hitte el, hogy ilyen vizsgálattal lehetne kimutatni a tudatot. Az addig általános nézet szerint a mozdulatlan, válaszra képtelen betegek nem is tudatosak. Az így kezelték őket is.
A testbe zárt tudat
A zárt állapotú szindróma (locked-in syndrome) olyan állapot, amelyben az agy tökéletesen működik. Az érintettek gondolkodnak, érzelmekkel reagálnak, és megérzik, hogy mi történik körülöttük. De a testük szinte semmire sem képes mozdulni. Csak néhányan tudnak még a szemükkel mozdítani vagy egy ujjat mozgató el. Lopottan.
A legtöbb esetben a híd (pons) nevű agyi terület sérülése okozza a problémát. Ez a rész továbbítja az agy üzeneteit a izmok felé. Ha elszakadnak azok a vezetékek, az agy üzenetei nem jönندek át. A páciens tudatos,却又不能说话.