Maa avaruuden tuulensuojassa — ja sen ulkopuolella

Kuvittele tilanne: ajat luotettavasti avaruudessa, vakuuttuneena oman pikkulinnakkeesi turvallisuudesta. Sitten — yllätys! Suojakuplasi katoaa. Olet täysin alttiina koko galaksin roskan keskellä.

Tuntuu tieteiskuvitelmalta, eikö?

Uusin tutkimus kertoo, että tämä on saattanut tapahtua Maalle. Ei vain kerran. Mahdollisesti useita kertoja viimeisen 14 miljoonan vuoden aikana.

Heliosfääri — Aurinkomme suojakilpi

Palaan perusasioihin. Aurinko puhaltaa jatkuvasti varaustihehiukkasia avaruuteen. Tätä kutsutaan aurinkotuuleksi. Kun hiukkaset purkautuvat ulospäin, ne muodostavat valtavan suojakuplan koko aurinkokuntamme ympärille.

Heliosfääri. Ajattele sitä Maan omana voimakenttänä. Se suojelee meitä haitalliselta kosmiselta säteilyltä ja tähtienväliseltä ainekselta.

Aika näppärää, sanoisin. Aurinko pitää meistä huolta melkoisen isosti.

Mutta nyt alkaa tapahtumaan mielenkiintoisia asioita. NASA:n rahoittama tutkijaryhmä löysi hiljattain, että tämä suojakupla ei ehkä ole aina ollut paikallaan silloin, kun sitä olisimme tarvinneet.

Auringon villi matka galaksissa

Tässä avaruudessa mikään ei pysy paikallaan. Koko aurinkokuntamme kiertää Linnunrataa. Neljän miljardin vuoden aikana olemme ajaneet läpi kaikenlaisista kosmisista naapurustoista.

Tutkijat simuloivat tietokoneella Auringon reittiä galaksissa. Löydökset ovat hämmästyttäviä. Aurinko on kulkenut valtavien kylmien kaasu- ja pölypilvien läpi vähintään kolme kertaa viimeisten miljoonien vuosien aikana.

Nämä kohtaamiset sattuivat suunnilleen 2–3 miljoonaa vuotta sitten, 6–7 miljoonaa vuotta sitten ja 13–14 miljoonaa vuotta sitten.

Kun heliosfääri kohtasi näitä pilviä, se puristui kokoon. Ei vähän. Se kutistui pienemmäksi kuin Maan ratapi.

Mitä tämä tarkoittaa? Maa olisi hetkellisesti kellunut Auringon suojakuplan ulkopuolella.

Huolestuttavaa kyllä.

Ikilumien jäljillä

Tässä kohtaa tarina muuttuu todella kiinnostavaksi. Nämä heliosfäärin puristumiset osuvat ajankohtiin, jotka ovat askarruttaneet tutkijoita pitkään.

Tiedemiehet löysivät tähtienvälistä pölyä merenpohjasedimenteistä, Etelämantereen lumesta ja jopa Kuun näytteistä. Pöly osuu samoihin aikakausiin.

Kun tutkijat mallinsivat, mitä tapahtuisi jos Maan ilmakehä kohtaisi suoraan näitä tiheitä, kylmiä galaktisen vedyn pilviä, tulokset olivat selvät. Ilmakehän vesihöyry lisääntyi. Yläilmakehän koostumus muuttui. Vaikutukset ulottuivat lopulta maanpinnan olosuhteisiin asti.

Saattaisiko näillä kosmisilla altistuksilla olla yhteys muinaisiin jääkausiin? Tutkijat pitävät sitä täysin mahdollisena.

Olemme aina etsineet selityksiä Maan ilmastonmuutoksille sen kiertoradalta, kasvihuonekaasuilta ja jääpeitteen laajuudelta. Ehkä meiltä on puuttunut kokonainen palapalin pala.

Mitä tämä tarkoittaa planeetallemme?

Itseasiassa pidän tätä ajatuksena täysin hullunkurisena. Olemme tutkineet Maan ilmastoa vuosisatoja. Ja silti löydämme yhä uusia tekijöitä, jotka ovat saattaneet muokata sitä.

Tämä tutkimus viittaa siihen, että joskus suurimmat vaikutukset planeettamme säähän tulevat kaukaa ilmakehän takaa. Auringon matkasta galaksissa. Kosmisista ympäristöistä, joiden läpi olemme ajaneet.

Ryhmä kehittää parhaillaan heliosfäärin digitaalista kaksosta. Yksityiskohtainen tietokonemalli, joka voisi auttaa ennustamaan suojakuplan käyttäytymistä tiheiden tähtienvälisten pilvien lähestyessä. Tämä voisi lopulta auttaa tunnistamaan muita tähtijärjestelmiä, joilla on samankaltaisia suojamekanismeja.

Valtava edistysaskel etsittäessä elinkelpoisia planeettoja.

Kokonaisuus

Mikä tässä tutkimuksessa jää erityisesti mieleen?

Emme ole niin yksin kuin kuvittelemme. Maa ei ole tyhjiössä, jossa mikään ei vaikuta mihinkään. Planeettamme historiaa ovat muokanneet voimat, jotka ovat paljon suurempia kuin mitä maanpinnalla tapahtuu. Auringon käyttäytyminen. Matkamme Linnunradan halki.

Kun seuraavan kerran nautit aurinkoisesta päivästä, pysähdy hetkeksi. Anna arvoa sille suojakuplalle, joka pitää meidät erillään kosmisesta myrskystä.

Ja jos olet kunnianhimoinen, kiitä Aurinkoa. Se on hoitanut tärkeää tehtävää noin 4,6 miljardia vuotta.

Aika vaikuttava suoritus, sanoisin.