A kis teremtmények, amelyek mindent megváltoztathatnának

Rendben, be kell vallanom valamit: sosem voltam nagy rajongója az denevéreknek. Az egész éjszakai, fejjel lefelé lógós dolog kicsit furcsának hat rám. De miután elolvastam néhány lenyűgöző új kutatásról szóló cikket, kezdem úgy gondolni, hogy ezek a kis repülő emlősök lehetnek a hosszú élettartam világának rejtett hősei.

Itt a döbbenetes rész: egyes denevérek ötven évig élhetnek. Gondoljunk csak bele egy pillanatra. Egy hüvelykujjnyi méretű teremtmény, amelynek szíve repülés közben percenként több százat ver, valahogy mégis megéri az fél évszázadot. Eközben az hasonló méretű egerek? Szerencsések, ha megélik a második születésnapjukat.

A tudós, akit elkapott a denevérőrület

Juan Manuel Vazquez nevű kutató teljesen megszállottja lett ennek a rejtélynek doktori tanulmányai idején. De itt a lényeg: akkoriban nem volt sok genetikai adat a denevérekről, amin dolgozhatott volna. Tehát mit tett? Azt tette, amit minden elszánt tudós tenne: kiment a vadonba, és maga fogta el őket.

Arról beszélek, hogy finom ködhálókat feszített ki patakok és folyók fölé a mély éjszakában, türelmesen várta, hogy a denevérek átsuhanjanak rajtuk, apró szövetmintákat gyűjtött, majd – ami kritikus fontosságú – elengedte őket. Ebben a tudományos munkában egyetlen denevér sem sérült meg. Csak néhány óvatosan vett szárnybiopszia történt.

Csapata a Myotis nembe tartozó denevérekre fókuszált, amelyek közé tartoznak egyes, abszolút hihetetlen élettartamú fajok. Egy kis Brandt-denevért (Myotis brandtii) valójában 50 évvel az első gyűrűzése után fogtak újra. Ötven év! Olyan ez, mint amikor megtudnád, hogy az aranyhalad visszatért a halálból, és a nyugdíjterveiről szeretne beszélni.

Mi a titkos összetevő?

Tehát mit talált Vazquez és a Berkeley-i csapata, amikor nyolc különböző Myotis faj genomját szekvenálták? A Nature-ben megjelent eredmények valami lenyűgözőt tártak fel: a leghosszabb ideig élő denevérek immunrendszere abszolút kiválóan működik.

Konkrétabban: ezek a denevérvilág Matusalémjainak sokkal több daganatellenes génjük volt. Ez hatalmas, nem igaz? Mert a rák lényegében akkor alakul ki, amikor a sérült sejtek elszabadulnak. Minél jobban tud a tested javítani ezeken a sejteken, vagy utasítani őket az önpusztításra, annál nagyobb az esélyed arra, hogy egészséges maradj az öregedéssel.

De itt válik igazán érdekessé a dolog. A kutatók azt találták, hogy az öregedésben részt vevő gének és a betegségek elleni küzdelemben szerepet játszó gének nagymértékben átfedik egymást. Ez azt jelenti, hogy azok a tényezők, amelyek miatt a denevérek olyan jók a fertőzések túlélésében, valójában ugyanazok a tényezők, amelyek fiatalon tartják őket. A tudomány nem mindig kínál ilyen elegáns összefüggéseket!

A fordulat: Amikor a kár nyer, csak add fel

Nos, itt van a kutatásnak az a része, amely valóban elgondolkodtatott. Vazquez laboratóriumában denevérsejteket tenyésztett, majd szándékosan mérgező vegyszerekkel mérgezte meg őket, hogy lássa, hogyan reagálnak.

Az észak-amerikai leghosszabb ideig élő dene