A kígyóembriók, amelyek örökre megváltoztatják, ahogy a természetre gondolsz

Van egy dolog, ami azóta sem hagy nyugodni, hogy először hallottam róla: a kígyóembriók még kikelésük előtt tökéletes spirálba tekerednek. Úgy néznek ki, mint egy kis tekercs tészta. Most pedig a tudósok azt állítják, hogy kiderítették, miért — és ez őszintén szólva lenyűgöző.

Minden egy COVID-zár alatt kezdődött

Van egy tény, ami miatt jobban fogod érezni magad azzal kapcsolatban, amit a karantén alatt csináltál: míg mi mindannyian kenyérsütést tanultunk, addig dr. Tetsuto Miyashita evolúcióbiológus azon töprengett éjszakánként, miért is tekerednek a kígyóembriók.

Konkrétan valami furcsát vett észre a tudományos cikkekben: a kígyóembriókat mindig spirálisan ábrázolták. De vajon mindig ugyanabba az irányba tekeredtek-e? Jobbra vagy balra? Erre senki sem kereste a választ eddig.

Aztán megkérte a diákjait, hogy vizsgálják meg. Kutatásba kezdtek, átböngészték a tudományos munkákat és múzeumi adatbázisokat, képeket keresve fejlődő kígyóembriókról. És láss csodát — 39 különböző fajból több mint 900 embriót találtak elemzésre.

Az irány rejtélye

Mit találtak? Minden egyes korai stádiumú embrió ugyanabba az irányba tekeredett — jobbra. Nem véletlenszerűen. Nem vegyesen. Mindig jobbra.

És itt jön a igazán furcsa rész: ezeknek az embrióknak még nem voltak működő izmaik. Tehát nem választották ezt az irányt. Valami kényszerítette őket.

És ekkor jött a felfedezés, ami őszintén úgy hangzik, mint valami sci-fiből.

A szó szoros értelmében vett gyomorfájdalom

Egyik kollégájuk CT-felvételeket használt, hogy lenyűgöző részletességgel belenézzen a fejlődő embriókba. Amit talált, ott volt egész idő alatt az orrunk előtt.

A tekercselt test belsejében egy levált bél rejtőzött — tulajdonképpen egy béloszlop, amely levált a fejlődő test többi részéről, és ott lebegett, vérerekkel körülvéve a szikból.

El tudod képzelni? Egy apró kígyótest próbál egyre hosszabbra nőni, de van ez a makacs bél, ami nem akar lépést tartani. A bél úgy viselkedik, mint egy horgony, egy kötél. És mivel a test többi része folyamatosan növekszik... hát, a fizika beszáll a játékba.

Gondolj erre így

Képzeld el, hogy fogsz egy övet vagy szíjat, és az egyik vége rögzítve van. Te pedig folyamatosan húzod a másik végét, egyre hosszabbra. Mi történik?

Hajlik. Csavarodik. Spirálisan tekeredik.

Ez történik a kígyóembrió belsejében is. A test gyorsan megnyúlik (a kígyóknak végül is hosszú testekre van szükségük), de a bél nem nő ugyanolyan ütemben. Tehát a testnek valahová mennie kell — és spirálisan tekeredik.

De miért mindig jobbra?

Itt válik igazán érdekessé a dolog. A szik — az embrió táplálékforrása — mindig a fejlődő kígyó bal oldalán helyezkedik el. Tehát a testet jobbra, a sziktól távolodva löki a növekedés.

Ezért kapunk jobbra tekert spirálist. A tekercselés szó szerint arról az oldalról formálódik, ahol az étel van.

Aztán jön a még furább rész

Azt hinnéd, ha már egyszer spirálba tekeredtek, úgy is maradnak, ugye? Nem!

Ahogy fejlődnek az embriók, a szik összezsugorodik, több helyet adva nekik a mozgásra. Az izmaik megérnek. És itt jön a legérdekesebb rész: némelyikük valójában kitekeredik és visszatekeredik az ellenkező irányba!

Kikelésük előtt körülbelül fele-fele arányban vannak jobbra és balra tekert egyedek. A korai spirál nem választás volt és nem genetikai végzet — egyszerűen a fizika működött, mielőtt a kígyónak bármi beleszólása lett volna.

A természet spirál-obszessziója

A kutatók rámutatnak, hogy spirálok mindenhol megjelennek a természetben — a saját beleinkben, a csigaházakban, mindenféle struktúrákban. És a tudósok még mindig fedezik fel, hogyan alakulnak ki ezek a formák.

Van valami szinte költői ebben. A kígyók kifejlesztettek egy ügyes megoldást ahhoz a problémához, hogyan növesszenek agyonsokian hosszú testet egy apró tojáson belül. Lényegében leválasztanak egy testrészt, hogy több helyet csináljanak, és elfogadják a tekeredést, mint az üzletkötés árát.

Nem tudom, te hogy vagy ezzel, de mostantól teljesen másképp fogok gondolni a kígyóembriókra. Legközelebb, amikor látod az egyik ilyen tökéletesen tekercselt kis kígyócskát, tudd meg, hogy egy lázadó bél áll ennek a spirális szépségnek a középpontjában.