Nuorten dinosaurusten temppu, joka pettää aikuisena

Kuvittele pieni elefanttikokoinen dino nousemassa takajaloilleen. Se seisoo suorana kuin Godzilla-hahmo elokuvassa. Tähyää puiden latvoihin parhaiden lehtien perään. Pidättää asentoa hetken. Muutama vuosi myöhemmin sama otus on kasvanut jättiläiseksi. Takajaloilla seisominen tuntuu yhtä kipeältä kuin liian pienet kengät.

Tämä ei ole mielikuvitusta. Paleontologit ovat juuri selvittäneet asian eteläamerikkalaisista kaulapäistä miljoonia vuosia sitten.

Tähdet: Uberabatitan ja Neuquensaurus

Kertomus sijoittuu liitukauden loppuun, noin 66 miljoonan vuoden taakse. Pääosissa kaksikko sauropodeista. Uberabatitan Brasilian maaperästä. Neuquensaurus Argentiinasta.

Sauropodit? Ne dokkarien mahtavat jätit? No, nämä olivat lajin "pieniä" edustajia. Silti pituus 26 metriä. Kaksi bussin mittaa peräkkäin. Vertaan muihin sauropodeihin ne vaikuttivat siroilta.

Huikein juttu: poikasina nämä kaverit hallitsivat pystyasennetta helposti. Aikuisina massa kasvoi. Fysiikka puuttui peliin.

Tietokone testaa dinosaurusten luita

Tutkijat eivät arvaillut. He käyttivät finitelementtianalyysia eli FEA:ta. Se on insinöörien työkalu siltojen ja talojen kestävyyden testaamiseen.

Skannasivat seitsemän sauropodilajin reisiluut digiksi. Rakensivat 3D-mallit. Simuloivat takajaloilla seisomista. Laskivat jännitykset ja rasitukset.

Kuten pelihahmon tasapainoilu selällään repun kanssa. Paineet näkyvät tarkasti. Kaatuuko vai ei?

Kasvun fysiikka pilaa tempun

Simulaatiot paljastivat: nuorten Uberabatitanin ja Neuquensauruksen luut kestivät pystyä mainiosti. Reisiluun rakenne jakoi painon tehokkaasti. Asento oli siedettävä.

Isommat aikuiset? Mahdollista, mutta kidutusta. Kuten lankku tunnin ajan huutavan valmentajan alla. "Epämukava asento", toteaa johtotutkija. Käytössä vain pakon hetkillä. Nälkä, pariutuminen – erikoisliike, ei arkea.

Miksi nousta ylös?

Turha asento? Ei. Hyötyjä riitti.

Herkkupöytä: Pysty sai korkeat lehdet. Neljällä jalalla mahdotonta. Kuten keksimään ylähyllyn herkut.

Pelote: Kasvoit kasvot suuremmalta. Kaksikerroksinen talo pelottaa petoja.

Flirtti: Ehkä pariutumisesitys. "Kato tätä voimaa!"

Tutkimuksen rajat

Rehellisesti: malli ei sisällä rustoja nivelissä. Ne vaimentavat iskuja eläimillä. Eivätkä häntää, joka toimi kolmanneksi jalaksi vakauttaen.

Todellisuus on arvioiden välissä. Rustot helpottavat. Häntä vakauttaa. Silti tulos pysyy: nuoret pärjäsivät paremmin pystyissä.

Laajempi näkymä

Tutkimus näyttää, ettei evoluutio ole pelkkää parantelua. Pienet dinoit olivat bipedal-taitajia. Kasvu teki temppu hankalaksi. Kehot muuttuvat iän myötä. Käyttäytyminen mukautuu. Nuori gorilla volttaa, aikuinen ei.

Teknologia avaa muinaisia salaisuuksia. Ei vain luita. Fysiikkasimulaatiot kertovat, miten ne toimivat.

Hienoa 66 miljoonan vuoden takaa.