Kun avaruuskapseli toi laboratorion taivaalle – ja muita oudon kiinnostavia uutisia

Hei, avaruudesta kiinnostuneet! Tässäpä teille jotain, mikä sai minut raapimaan päätäni positiivisessa mielessä.

SpaceX:n Dragon-kapseli telakoitui Kansainväliseen avaruusasemaan 15. lokakuuta, ja se toi mukanaan noin 2 850 kilogrammaa tarvikkeita. Kyseessä oli jo SpaceX:n 35. huolintalento NASAlle – alkaa jo tuntua siltä, että tavaroiden kuljetus avaruuteen on arkipäiväistynyt.

Mutta itse asiaan: mitä kaikkea tuolla lennolla oikein lensi mukana?

Tekoverkot silmän sisällä

Ensimmäinen kohde sai minut hämmästymään. Kapseli kuljetti laitteita, joiden avulla tutkijat voivat valmistaa keinotekoisia verkkokalvoja painottomuudessa. Kyllä, luit oikein – silmän valoherkkää osaa, joka muuntaa valon aivosignaaleiksi, pyritään kasvattamaan avaruusasemalla. Tavoitteena on kehittää menetelmiä, joilla voitaisiin auttaa näkönsä menettäneitä ihmisiä. Avaruuslaboratorio, jossa korjataan silmiä – siinä on jotain futuristista.

Sydäntä ja aivoja pienoiskoossa

Dragon toi myös mukanaan kolmiulotteisia sydänmalleja, jotka mahdollistavat lääkekandidaattien testaamisen ilman pitkäaikaisia maanpäällisiä kokeita. Sadat yhdisteet voidaan seulontata avaruudessa samalla, kun tulevaisuuden lääkkeet syntyvät 400 kilometrin korkeudessa.

Entä sitten nämä aivoorganoidit – pienet kolmiulotteiset aivokudoksen muodostumat, jotka on kasvatettu soluista? Niiden avulla tutkijat voivat tarkastella aivobiologiaa tavalla, joka ei olisi mahdollista tai eettisesti hyväksyttävä oikeilla ihmisillä. Tulokset saattavat avata uusia hoitokeinoja muun muassa Alzheimerin ja Parkinsonin tauteihin.

Lasi, jolla ei ole painoa

Avaruudessa tutkitaan myös uudenlaisten lasien valmistamista. Maan päällä painovoima vaikuttaa materiaalien muodostumiseen ja jähmettymiseen – poistetaan se yhtälöstä, ja uudet ominaisuudet saattavat tulla näkyviin. Seuraava älypuhelimesi näyttölasi saattaa hyvinkin olla syntynyt avaruudessa.

Virtaa tiede-elämälle

Mukana oli myös uusia aurinkopaneeleita (IROSA-paneeleita), jotka asennetaan asemalle myöhemmin syksyllä. Tavoitteena on lisätä sähköntuotantoa kaiken tuon tieteen pyörittämiseksi.

Paluu maan pinnalle

Dragon ei suinkaan tyhjennä asemaa lopullisesti. Kun kapseli palaa marraskuussa, se tuo mukanaan aikaan sidottuja tutkimusnäytteitä takaisin Maahan, ja laskeutuminen tapahtuu Tyynenmeren rannikolle Kalifornian edustalle. Avaruuden FedEx, sanon minä.

Joten kun seuraavan kerran näet yötaivaalla pisteen liukuvan yli, muista: ISS ei ole vain astronauttien koti. Se on laboratorio, joka vie lääketiedettä, materiaalitiedettä ja ihmiskunnan tietämystä eteenpäin.

Tulevaisuus on outo, mutta hyvällä tavalla.