Uuden-Seelannin kadonnut linnusto – miljoonan vuoden takainen löytö

Kuvittele luola, joka on toiminut aikakapselina miljoona vuotta. Tällainen aarre löytyi Waitomon lähistöltä Uuden-Seelannin Pohjoissaarelta. Paleontologit kaivoivat esiin kokonaisen lintu- ja sammakkoyhteisön, joka katosi maapallon pinnalta ennen kuin ihminen astui saarelle.

Tämä ei ole tavallinen fossiililöytö. Se muuttaa käsityksemme Uuden-Seelannin lintumaailman historiasta täysin.

Luonnon tuho ja uudelleenkäynnistys

Nykyiset ikoniset linnut eivät ole alkuperäisiä. Ne ovat jälkeläisiä, jotka selvisivät useista luonnonkatastrofeista.

Fossiilit paljastavat: miljoona vuotta sitten 33–50 prosenttia lintulajeista hävisi. Syynä eivät olleet ihmiset. Massiiviset tulivuorenpurkaukset ja nopeat ilmastonmuutokset tekivät elämästä mahdotonta.

Ajattele metsääsi. Se muuttuisi tuhansien vuosien välein. Puut vaihtuvat, lämpötila heilahtelee, taivaalta sataa tuhkaa. Vanhat asukkaat eivät pärjää. Ne katoavat, ja tilalle nousee uudet.

Lentävä kākāpō ja unohdetut serkut

Erityisen kiinnostava on uusi papukaijalaji Strigops insulaborealis. Se on kākāpōn muinainen sukulainen – tiedät, sen pyöreän, lentämättömän papukaijan, joka matisee naurua.

Tämä muinainen versio saattoi lentää. Sen jalat olivat heikot, joten se ei kiipeillyt puita kuten nykykākāpō. Tutkijat selvittävät siiven toimivuutta. Jossain vaiheessa esi-isä luopui lennosta ja muuttui maanpeitteiseksi hassuttelijaksi.

Luolasta löytyi myös takahen sukulainen ja sukupuuttoon kadonnut kyyhky, joka viihtyikin australialaisten pronssikyyhkyjen kanssa. Täysin erilainen lintujuhla kuin tänään.

Tulivuorista tuli aikakoneen lukko

Miten luola ajoitettiin miljoonaksi vuodeksi? Tulivuorituhka kertoi totuuden. Fossiliitti jäi kahden purkauksen väliin: yksi 1,55 miljoonaa vuotta sitten, toinen miljoona vuotta sitten. Viimeinen peitti Pohjoissaaren metrien tuhkakerroksella. Osa jäi luolaan loukkuun – täydellinen säilö.

Tuhoajat pelastivat samalla historian.

Todellinen tarina yllätti kaikki

Aiemmin syytettiin ihmisiä kaikesta. Saavuttiin 750 vuotta sitten, metsästettiin moat hengiltä, muutettiin metsät. Loppu.

Nyt tiedämme: luonto pyöritti saarta vuoristoradassa ennen meitä. Metsät muuttuivat, elinympäristöt heittelivät. Lajit katosivat, uudet korvasivat. Ei ole kyse tuhottu paradisi. Kyse on jatkuvasti muuttuvasta järjestelmästä, joka vaati sopeutumista tai kuolemaa.

Ihmiset pahensivat tilannetta, ei epäilystäkään. Mutta Uuden-Seelannin eläimet ovat sitkeitä. Ne kestivät supervulkaanot ja ilmastokaaoksen. Suojellaan oikein, niin ne voivat yllättää uudelleen.

Waitomon luola täytti palapelin puuttuvan palasen. Maapallon uniikista tarinasta. Ja se saa minut haaveilemaan Uudesta-Seelannista entistä enemmän.