Entä jos meissä kaikissa piilee voimia, joista emme tiedä?
Hei!
Tällä viikolla törmäsin juttuun, joka pysäytti minut täysin. Kyseessä on tutkimus, joka saa sinut näkemään oman kehosi aivan uusin silmin.
Kaikki ovat aina olettaneet saman asian: ihmiset parantuvat. Salamanderit kasvattavat uudelleen kokonaisia raajoja. Meidän kehomme puolestaan tekee rumaa arpikudosta ja siinä se. Näinhän se vain on, eikö?
No, ehkä ei sittenkään.
Texasin A&M-yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan tutkijat julkaisivat äskettäin tuloksia, jotka haastavat tämän perusolettamuksen. Ja rehellisesti sanottuna? Heidän työnsä saa minut miettimään, olemmeko kysyneet vääriä kysymyksiä koko ajan.
Se kysymys, joka kaiken aloitti
Tohtori Ken Muneoka on käyttänyt uransa pohtiessaan yhtä suurta kysymystä, jonka Aristoteleskin aikanaan esitti: miksi jotkut eläimet pystyvät kasvattamaan kadotettuja ruumiinosia takaisin, kun taas toiset – erityisesti ihmiset – eivät?
Mutta tässä piilee kysymyksen ongelma: se olettaa vastauksen olevan "emme voi". Entä jos olemme väärässä?
Juuri tätä Muneoka ja hänen kollegansa alkoivat pohtia. Entä jos nisäkkäiden kyky uusiutua ei ole kadonnut minnekään? Entä jos se vain piilottelee jossain?
Kahden askeleen läpimurto
Tutkijaryhmä kehitti hoitomuodon, jota he kutsuvat kahden askeleen menetelmäksi. Rakastan sen yksinkertaisuutta. Kyse ei ole mistään hullusta geenimanipulaatiosta tai kloonauksesta. He käyttivät jotain, mitä keho tuottaa luonnostaan: kasvutekijöitä.
Ensimmäinen askel: Kun haava on jo parantunut pinnalta, he levittivät fibroblastikasvutekijä 2:ta (FGF2).
Toinen askeleen: Muutama päivä myöhemmin he lisäsivät luun morfogeneettistä proteiinia 2 (BMP2).
Siinä se. Kaksi hoitokertaa, peräkkäin.
Mutta mitä tapahtui? Tutkijat saivat luuta, nivelrakenteita, jänteitä ja nivelsiteitä uusiutumaan amputaation jälkeen. Ei täydellisesti – eivät identtisiä alkuperäisten kanssa – mutta kaikki päärakenteet kasvoivat takaisin.
Tässä vaiheessa juttu muuttuu todella mielenkiintoiseksi
Tutkijaryhmä teki löydöksen, joka haastaa yhden regeneratiivisen lääketieteen suurista oletuksista. Vuosien ajan tutkijat ovat etsineet ratkaisua kantasoluhoidoista – kerätty kantasoluja, muokattu niitä ja siirretty takaisin potilaisiin.
Muneokan ryhmä löysi jotain erilaista.
"Sinun ei tarvitse ottaa kantasoluja ja laittaa niitä takaisin," hän selitti. "Ne ovat jo siellä – sinun tarvitsee vain oppia, miten saada ne käyttäytymään haluamallasi tavalla."
Sanotaan se uudelleen, koska se on hämmästyttävää: solut, joita tarvitset uusiutumiseen, ovat jo siellä vammautuneessa kohdassa. Ne vain odottavat käskyjä.
Arpikudos vs. uusiutuminen: kehon tekemä valinta
Tämä tutkimus sisältää elementin, joka kiehtoo minua suuresti. Kun loukkaannut, kehosi solut kohtaavat risteyksen. Ne voivat:
- Sulkea haavan nopeasti ja muodostaa arpikudosta (ihmisen tapa)
- Rakentaa blasteman ja korjata menetetyn (salamanderin tapa)
Kyse on pohjimmiltaan samoista soluista, jotka toimivat eri tavoin saatujen ohjeiden perusteella.
"On kuin nämä solut voisivat liikkua kahteen eri suuntaan," Muneoka kuvasi. "Ne voivat joko muodostaa arven tai blasteman."
FGF2-hoito ohjaa solut poispäin arpeutumisesta. Sitten BMP2 kertoo niille, mitä rakentaa. Se on kuin antaisit kehosi nykyiselle korjauskoneistolle aivan uudet ohjeet.
Miksi tämä muuttaa kaiken
Toinen tutkimusryhmän jäsen, tohtori Larry Suva, tiivisti asian tavalla, joka jäi mieleeni: "Solut, jotka luulimme olevan ohjelmoimattomia, ovatkin ohjelmoitavissa. Kapasiteetti ei puutu – se on vain piilossa."
Mieti, mitä tämä tarkoittaa lääketieteelle.
Emme ole epäonnistuneet uusiutumisessa, koska olemme viallisia. Olemme epäonnistuneet, koska emme ole löytäneet oikeaa signaalien yhdistelmää, joka kääntäisi katkaisijana. Tämä tutkimus viittaa siihen, että katkaisija on olemassa – kukaan vain ei tiennyt, mistä sitä hakea.
Mitä tämä voisi tarkoittaa tulevaisuudessa
Nyt pitää olla varovainen, sillä tämä on varhaista tutkimusta. Ryhmä työskenteli eläinmallien kanssa, ja ihmiskokeisiin on vielä vuosia. Mutta jo lähitulevaisuudessa tämä lähestymistapa voisi auttaa vähentämään arpeutumista ja parantamaan kehon korjauskykyä.
Ja jos pitkän aikavälin potentiaali pitää paikkansa? Puhumme perustavanlaatisesta muutoksesta siinä, miten suhtaudumme vammoihin, amputaatioihin ja kudosevaurioihin.
Kuvittele maailma, jossa sormi kasvaa takaisin oikean hoidon avulla. Jossa nivelvammat paranevat kokonaan nivelrikon sijaan. Jossa kehomme pystyy siihen, mitä salamanderit ovat tehneet miljoonia vuosia.
Suurempi kuva
Se, mikä todella koskettaa minua tässä tutkimuksessa, on muistutus siitä, ettei luonto aina toimi niin kuin oletamme. Vuosisatojen ajan uskoimme, että nisäkkäät eivät yksinkertaisesti pysty uusiutumaan samoin kuin jotkut eläimet.
Mutta "ei voi" ja "ei ole vielä oppinut" ovat kaksi hyvin eri asiaa.
Tämä tutkimus viittaa siihen, että emme ole niin rajoittuneita kuin luulimme. Meissä ei ole puuttuvaa salamanderi-dna:ta. Emme vain osaa puhua oikeaa biologista kieltä.
Mutta nyt? Alamme oppia sanoja.