Aavikon parhaiten varjeltu salaisuus
Minun on tunnustettava jotain. Kun kuulin tästä löydöstä ensimmäisen kerran, jouduin lukemaan otsikon kahdesti. Muinaisia haita... Egyptin aavikolla? Se ei edes kuulosta järkevältä, eikö? Hiekka, pyramidit, muumiot – ei todellakaan haiden aluetta.
Mutta tässä on asia: miljoonia vuosia sitten Egypti ei ollut lainkaan Egypti. Se oli vedenalainen ihmemaa.
Kairon yliopiston tutkijat löysivät äskettäin viiden sukupuuttoon kuolleen haislajin fossiloituneet hampaat Egyptin länsiaavikolta, tarkemmin sanottuna Abu-Tarturin ylängöltä. Tämä ei ole vain hauska triviafakta – se muuttaa itse asiassa käsitystämme Pohjois-Afrikan esihistoriallisesta merielämästä.
Kun Egypti oli valtameri
Kuvittele tilanne. Olemme liitukaudella, joskus 66 ja 145 miljoonan vuoden välillä. Planeetta on paljon lämpimämpi kuin nykyään – puhumme 6–14 celsiusasteen lämpötilan noususta. Navat? Lähes jäättömiä. Ja juuri siellä, missä Saharan aavikko nyt sijaitsee? Laaja trooppinen meri, lämmin ja elämää vilkas.
Tämä ei ollut mikään matala lammikko. Puhumme kukoistavasta meriekosysteemistä, jossa oli kaikenlaista pienistä planktoneista syvyyksissä hiiviiviin pelottaviin merimatoihin. Ja tietenkin runsaasti haita, jotka nappasivat kaloja ja mitä tahansa muuta, mitä ne saivat auki levitetyistä suistaan.
Kun tuo meri lopulta katosi miljoonien vuosien kuluessa, se jätti salaisuutensa kallioperään hautautuneina. Ja näitä salaisuuksia kaivetaan nyt esiin – kirjaimellisesti aktiivisessa fosfaattikaivoksessa.
Hampaita, hampaita ja lisää hampaita
Tässä on se, mikä sai minut nauramaan ääneen: tutkijat löysivät hampaita. Pelkkiä hampaita. Jos olet kuin minä, saatat ajatella: "No, se on hieman pettymys – missä loput hait ovat?"
Mutta hetkinen – haiden hampaat ovat paleontologiassa todella merkittäviä. Toisin kuin niiden luurangot, jotka ovat rustoa (eivät luuta), haiden hampaat fossiloituvat kauniisti. Ja ne kertovat paljon siitä, miten nämä olennot elivät.
Tutkimusryhmä löysi yhteensä seitsemän eri lajia, joista viisi on määritelty uudeksi tällä alueella. Joillakin lajeilla hampaat olivat leveitä ja litteitä, toisilla kapeita ja neulamaisia. Joillakin hampaiden reunat olivat sileät, kun taas toiset näyttivät kuuluvan kauhuelokuvaan – sahalaitaiset ja niin terävät, että ne saivat saaliin miettimään elämänvalintojaan uudelleen.
Yhdellä lajilla, Squalicorax bassanii, hampaat olivat niin hurjan näköiset, että ne näyttivät aidosti painajaiselta. Toisella lajilla, Scapanorhynchus raphiodon, oli pitkät, vampyyrien hampaita muistuttavat hampaat, vaikka se oli suhteellisen pieni hai. Ja Squalicorax pristodontuksella oli leveät, litteät ja sahalaitaiset hampaat – vähän kuin esihistoriallinen jätepuristin.
Mitä tämä kertoo muinaisista ekosysteemeistä
Tässä kohtaa asia muuttuu todella mielenkiintoiseksi. Nämä erilaiset hampaiden muodot eivät olleet satunnaisia – ne edustavat erilaisia saalistusstrategioita ja ruokavalioita. Abu-Tarturista löydetty monimuotoisuus viittaa siihen, että useat haislajit jakoivat sam