Kun eläimet alkavat käyttäytyä oudosti

Oletko koskaan huomannut, miten eläintarhan eläimet vaikuttavat joskus... no, vähän normaaleilta poikkeavilta? Eivät sairailta, mutta ehkä edestakaisin käveleviltä, tylsistyneiltä tai vain siltä, ettei kaikki ole ihan niin kuin pitäisi?

Minä ajattelen tätä asiaa usein eläintarhakäynneilläni. On aina tuntunut vähän väärältä nähdä leijona loikoilemassa melkein kesytetyn näköisenä. Leijonathan ovat karskia huippupetopetoja, eikö niin? Mutta vankeudessa monet alkavat toistaa samoja liikkeitä yhä uudestaan, vaeltavat edestakaisin, ja niiden päivärutiinit eivät näytä miltään, mitä ne kokisivat luonnossa.

No, eräs tutkijaryhmä keksi juuri jotain aika mielenkiintoista siitä, miten tähän voisi puuttua — ja kaikki liittyy siihen, miten eläimiä ruokitaan.

Juhlaa ja paastoa

Tässä on asia villien leijonien elämästä: ne eivät syö joka päivä samaan aikaan. Niiden ateriat tulevat aaltoina — onnistuneiden metsästysten jälkeen tulee päiviä, jolloin ne vain sulattelevat ja lepäilevät seuraavaa tilaisuutta odotellessaan. Se on luonnollinen rytmi juhlia ja paastoja.

Mutta eläintarhoissa? Leijonat saavat tyypillisesti säännöllisiä annoksia jalostettua lihaa ennustettavina aikoina. Joka päivä. Sama aikataulu. Ei lainkaan villin afrikkalaisen savannin juhla-tai-nälkä -todellisuutta.

Adelaiden yliopiston ja Etelä-Australian Monarto Safari Parkin tutkijat päättivät testata, mitä tapahtuisi, jos asioita muutettaisiin. He alkoivat antaa ryhmälle afrikkalaisia urosleijonia kokonaisia eläimen raatoja — oikeaa tavaraa, sellaista mitä villi leijona todella saalistaisi ja repisi.

Tulokset? Leijonat muuttuivat käytännössä eri eläimiksi.

Enemmän kuin pelkkä illallinen

Kun leijonat saivat raatoja, niiden käyttäytyminen muuttui tavalla, joka ylitti pelkän syömisen.

Ne käyttivät lähes kolme kertaa pidempään itse syömiseen. Ei siksi, että ruoka olisi ollut ravitsevampaa, vaan koska kokonaisen raadon repiminen vaatii todellista vaivaa. Kuvittele ero sen välillä, että napostelee valmiiksi leikattua pihviä television edessä verrattuna siihen, että metsästää oman päivällisensä ja tekee töitä sensyömiseksi. Molemmat täyttävät vatsan, mutta vain jälkimmäinen aktivoi koko kehoa ja aivoja.

Näiden maraton-ateriaisten jälkeen leijonat lepäsivät pitkiä aikoja — aivan kuten odottaisi ison aterian jälkeen luonnossa. Sitten, kun paastojakso jatkui, niiden aktiivisuustaso nousi asteittain. Ne tulivat valppaammiksi, enemmän vuorovaikutukseen ympäristönsä kanssa, enemmän leijonamaisiksi.

Tämä juhla-paasto -rytmi vastasi täysin sitä, mitä tutkijat havaitselevillisten leijonakantojen käyttäytymisessä. Muutos ei ollut vähäinen.

Kävelyn ongelma

Tässä on jotain, mikä kiinnitti todella huomioni. Tutkijat seurasivat jotain nimeltä "edestakaisin kävelemistä" — sitä toistuvaa edestakaisin liikkumista, jota vankeina pidetyt lihansyöjät usein osoittavat. Sitä pidetään stressin tai turhautumisen merkkinä, ja eläintarhat ovat yrittäneet vähentää sitä vuosia.

Saattaisit olettaa, että kävely lisääntyy kun eläimet ovat nälkäisiä, eikö niin? Kävi ilmi, että todennäköisesti näin ei ole.

Leijonat kävelivät enemmän tutkimuksen aikana, mutta lisäykset eivät liittyneet siihen, kuinka kauan ne olivat olleet ilman ruokaa. Sen sijaan kävely lisääntyi ennustettavien tapahtumien, kuten hoitajien saapumisen ja eläinten siirtämisen ympäristön eri alueiden välillä, aikaan.

Tämä viittaa siihen, että edestakaisin käveleminen liittyy ehkä enemmän rutiineihin ja odotukseen kuin varsinaiseen nälkään. Leijonat eivät välttämättä kärsineet syömättömyydestä — ne reagoivat ennustettavaan päiväohjelmaansa ja siihen, että tiesivät ruoan tulevan.

Se on todella tärkeä ero eläintarhojen hoidossa, eikö totta?

Miksi tämä on tärkeää

Tutkimusryhmä seurasi leijonia kolmen kokonaisen kuukauden ajan infrapunakameroilla, tallentaen yksityiskohtaista 24 tunnin käyttäytymisdataa. Tämä mahdollisti sen, että he näkivät mallien kehittyvän koko ruokintasyklin ajan, eikä vain välittömästi aterioiden jälkeen.

Yksi tutkijoista, apulaisprofessori Alexandra Whittaker, huomautti, että monet eläintarhatutkimukset tarkastelevat vain sitä, mitä tapahtuu heti ruokinnan jälkeen. Mutta tämä tutkimus osoittaa, että ruokinta-aikataulut vaikuttavat käyttäytymiseen päiviä myöhemmin. Ei voi tutkia vain yhtä hetkeä — täytyy ymmärtää koko rytmi.

Ja tässä on toinenkin huomionarvoinen seikka: aggressiivisuus ei lisääntynyt raajojen ruokintajaksojen aikana. Ei sosiaalista häiriötäkään. Nämä leijonat eivät muuttuneet vaarallisiksi, kun niille annettiin mahdollisuus repiä oikeaa ruokaa. Päinvastoin, ne vaikuttivat rauhallisemmilta ja luonnollisemmilta käyttäytymiseltään.

Mitä me oikeastaan ruokimme eläimille?

Tämä tutkimus herättää suurempia kysymyksiä siitä, miten hoidamme eläimiä ihmisten huomassa. Olemme optimoineet ravitsemuksen — eläintarhat tietävät tarkalleen, mitä vitamiineja ja kivennäisaineita vankeudessa pidetyt eläimet tarvitsevat. Mutta ravinto on vain osa kuvaa.

Kun leijonat repivät raatoa, ne harjoittavat luonnollisia käyttäytymismalleja, jotka pitävät ne fyysisesti ja henkisesti virkeinä. Niiden leuat toimivat eri tavalla, kehon liikkeet ovat erilaisia, aivot prosessoivat kokemuksen eri tavalla kuin silloin, kun ne nielaisevat valmiiksi valmistettuja annoksia.

Riittääkö, että pidämme eläimet terveinä ja ruokittuina? Vai pitäisikö meidän tarjota niille mahdollisuuksia ilmentää käyttäytymismalleja, joihin niiden keho ja mieli ovat evoluutiossa kehittyneet?

Taipumukseni on ajatella, että vastaus on ilmeinen. Leijonan aivot ja keho odottavat tiettyjä kokemuksia — ja näiden kokemusten puuttumisella on todennäköisesti seurauksia, joita emme vielä täysin ymmärrä.

Eläinten hoidon tulevaisuus

Tutkijat haluavat jatkaa tätä käyttäytymistutkimusta fysiologisilla mittauksilla, yhdistämällä havainnot siitä, mitä eläimet tekevät, dataan siitä, mitä tapahtuu niiden kehon sisällä. Se on järkevää — käyttäytyminen ja biologia ovat saman kolikon kaksi puolta.

Mutta jo nyt tämä tutkimus tarjoaa käytännöllisen oivalluksen: ruokintarutiinien yksinkertainen muuttaminen villinä elävien lajien rytmiä vastaavaksi voi siirtää vankeudessa pidettyjä eläimiä kohti luonnollisempaa käyttäytymistä. Se ei vaadi kallista laitteistoa tai suuria elinympäristöjen uudelleensuunnitteluja. Vain ajattelutavan muutosta siihen, milloin ja miten ruoka tarjotaan.

Minulle tämä on sekä toiveikas että vähän surullinen. Toiveikas, koska se osoittaa, että voimme tehdä merkityksellisiä parannuksia suhteellisen yksinkertaisilla muutoksilla. Surullinen, koska se saa miettimään, mitä muuta me olemme ymmärtäneet väärin siinä, miten pidämme eläimiä huomassamme.

Nämä leijonat osoittivat, että niillä oli edelleen villit vaistot, kunhan niille annettiin mahdollisuus ilmentää niitä. Ne tarvitsivat vain oikeanlaisen ympäristön tuodakseen sen villin puolen takaisin esiin.