Tulivuori, joka pakottaa kiinnittämään huomiota
Nicaraguassa sijaitsee Masaya-niminen tulivuori, joka on oikeastaan aika hurja paikka. Siellä on yksi maailman harvoista kuohuvista laavajärvistä, joka näyttää suoraan fantasiaelokuvasta. Mutta se ei ole edes kiinnostavin osa – tulivuori sijaitsee vain kivenheiton päässä alueelta, jossa asuu noin kaksi miljoonaa ihmistä.
Ja tosiaan, paikka on myös suosittu matkakohde. Ihmiset todella maksavat päästäkseen lähelle aktiivista tulivuorta. Se on joko rohkeutta tai... no, enimmäkseen rohkeutta.
Mitä tutkijat oikein tutkivat?
Penn Staten yliopiston tutkijat ovat viime aikoina katsoneet Masayaa todella tarkasti, ja mitä he ovat löytäneet, on yllättävän mielenkiintoista. Tulivuoren maanalainen järjestelmä on paljon monimutkaisempi kuin kukaan osasi kuvitella. Siellä on piilossa magmaa purskottelevia kammioita, jotka vaikuttavat toimivan aika omavaltaisesti – huolimatta siitä, että miljoonat ihmiset asuvat niiden yläpuolella.
Tutkijat käyttivät kuuden vuoden satelliittidataa seuratakseen maanpinnan pieniä liikkeitä tulivuoren ympärillä. Puhutaan muutoksista, jotka ovat niin pieniä, ettei niitä huomaisi edes seisomalla paikallaan – murto-osia tuumasta kuukausien ja vuosien aikana. Mutta ne pienet muutokset kertovat valtavan tarinan.
He käyttivät InSAR-nimistä tekniikkaa, joka tarkoittaa käytännössä tutkasignaalien heijastamista maanpinnasta ja niiden vertailua eri ajankohtina. Parasta tässä on, että se toimii myös pilvien läpi. Ja uskokaa minua, trooppisessa paikassa kuten Nicaraguassa pilvet ovat käytännössä pysyvä varuste. Tutkijat näkivät maanpinnan ikään kuin hengittävän – laskevan ja nousevan syklissä, joka paljastaa, mitä syvällä maan alla tapahtuu.
Tässä kohtaa asiat muuttuvat mielenkiintoisiksi
Datassa oli jotain odottamatonta. Osa tulivuoren ympärillä olevasta maasta upposi ensin, ja sitten alkoi nousta uudelleen. Kun luin tämän ensimmäistä kertaa, kuvittelin sen jonkinlaiseksi tulivuoren sisään- ja uloshengitykseksi, mutta kuulemma kyse on enemmänkin monimutkaisesta putkistosta, jossa vuotaa useita kohtia yhtä aikaa.
Tutkijoiden mukaan tämä kuvio viittaa siihen, että uutta magmaa työntyi maanalaiseen syvään varastoon, mikä aiheutti tuon alkuperäisen painumisen. Samalla aktiivisen kraatterin ja laavajärven ympärillä oleva alue teki omaa liikettään, painuen erikseen. Tämä viittaa siihen, että kyse on vähintään kahdesta eri magman lähteestä, jotka toimivat itsenäisesti – semmoiset kuin kämppäkaverit, jotka eivät juuri tervehdi toisiaan aamupalalla.
Miksi tällä on väliä?
Tiedän mitä ajattelette. "Hienoa tiedettä, mutta mitä minulle kuuluu?" No, täällä on kyse ihmisistä. Masayan ympäristö ei ole mikään tyhjä erämaa. Nicaraguan pääkaupunki Managua sijaitsee aivan siinä. Puhumme siis miljoonista ihmisistä lähialueella, plus niistä turisteista, jotka haluavat selfietä laavajärven kanssa.
Tulivuori vapauttaa säännöllisesti rikkidioksidikaasua, joka ei ole erityisen mukavaa hengitettävää. Vaikka suurta purkausta ei tapahtuisi, nämä kaasupäästöt voivat aiheuttaa terveyshaittoja lähellä asuville. Ymmärtämällä, mitä maan alla tapahtuu, tutkijat voivat ehkä havaita varoitusmerkkejä ennen kuin asiat menevät oikeasti ikäväksi.
Tutkimuksen johtava tutkija, Lizzie Johnson, totesi osuvasti, että tämän ymmärtäminen on kriittistä kaikkien lähistöllä asuvien ihmisten vuoksi. Ja rehellisesti sanottuna hän ehkä vähätteli hieman. Kun kyseessä on jotain, joka voi teoriassa pyyhkiä pois miljoonien ihmisten kaupungin, "kriittinen" tuntuu alakuvaukselta.
Mitä jää käteen?
Se, mikä minua kiinnostaa eniten tässä tutkimuksessa, ei ole pelkästään löytö itsessään, vaan se mitä se edustaa. Olemme tulossa paremmiksi kuuntelemaan, mitä tulivuoret yrittävät kertoa. Satelliittiteknologian ja nokkelien analyysimenetelmien ansiosta tutkijat voivat nyt seurata näitä geologisia jättiläisiä tavoilla, jotka olisivat vaikuttaneet tieteiskuvitelmilta vain muutama vuosikymmen sitten.
Masaya saattaa piilottaa salaisuuksiaan, mutta kiitos tutkijoiden, jotka ovat valmiita katsomaan tarkasti, alamme ymmärtää, mitä se yrittää sanoa. Ja maailmassa, jossa lähes kaksi miljoonaa ihmistä nukkuu (toivottavasti) tietäen tuon tulivuoren olevan siellä, tuo ymmärrys merkitsee enemmän kuin koskaan.
Lähde: ScienceDaily