Wenn Gräber nicht die ganze Geschichte erzählen
Hier ist etwas, das mich diese Woche völlig überrascht hat.
Jahrhundertelang ging man davon aus, dass Erwachsene und Kinder, die in mittelalterlichen Gräbern nebeneinander bestattet wurden, einfach Familien waren, oder? Eltern und Kinder, die für die Ewigkeit gemeinsam ruhten. Das schien völlig logisch. Unser Verständnis von Familie ist ziemlich universell – es überwindet Kulturen und Jahrhunderte.
Außer... dass sich herausstellte, dass diese Annahme falsch war. Wirklich falsch.
Ein Team von Forschern der Universität Stockholm analysierte kürzlich die DNA von 142 Menschen, die im späten Wikingerzeitalter und im Mittelalter lebten. Sie untersuchten Gräber von drei Fundorten in Schweden: Sigtuna in der Nähe von Stockholm, Västerhus in Jämtland und Fjälkinge in Skåne. Was sie herausfanden, stellte die Annahme der „Familienbestattung“ völlig auf den Kopf.
Die Überraschung im Boden
Die Wissenschaftler – und ich liebe diese Formulierung – sagten im Grunde, dass in den meisten Fällen die gemeinsam bestatteten Personen gar keine nahen biologischen Verwandten waren. Dies galt sogar in Friedhöfen, auf denen Forscher reichlich familiäre Verbindungen irgendwo in der weiteren Gemeinschaft feststellten.
Lassen Sie uns das einen Moment sacken.
Mit anderen Worten: Die Menschen des Mittelalters bestatteten ihre Kinder nicht unbedingt bei sich. Sie wurden nicht neben Mama und Papa zur letzten Ruhe gebettet. Also mit wem wurden sie bestattet?
Die Forschung deutet darauf hin, dass Entscheidungen über Bestattungen von Faktoren jenseits der reinen biologischen Familie geprägt waren. Vielleicht soziale Bindungen. Vielleicht religiöse Praktiken. Vielleicht Gemeinschaftsbande, für die wir heute nicht einmal mehr Worte haben. Die Forscher weisen darauf hin, dass Archäologen diese Beziehungen seit Ewigkeiten diskutiert haben, und endlich – endlich – hat uns die alte DNA das Werkzeug gegeben, diese Ideen tatsächlich zu überprüfen.
Wie mittelalterliche Kindheit tatsächlich aussah
Hier wird es für mich wirklich interessant.
Die DNA-Analyse offenbarte auch etwas Unerwartetes darüber, wie Kinder im Tod behandelt wurden. Sie wissen, wie wir Kindheit oft als eine separate, eigenständige Lebensphase betrachten? Etwas, das nicht ganz so „real“ war wie das Erwachsenenalter?
Die mittelalterlichen skandinavischen Gemeinschaften waren offenbar anderer Meinung.
In Västerhus wurden Männer und Frauen auf verschiedenen Seiten des Friedhofs bestattet. Dies war ein bekanntes Muster. Aber hier ist der Knackpunkt: Jungen und Mädchen wurden nach demselben Muster platziert. Von frühester Kindheit an wurden Kinder in die „männliche“ und „weibliche“ Seite des Friedhofs sortiert.
Die Forscher formulierten es wunderschön: Kinder „wurden nicht als separate Kategorie behandelt. Im Tod scheinen sie nach denselben sozialen und religiösen Grundsätzen behandelt worden zu sein wie erwachsene Männer und Frauen.“
Das sagt uns etwas Tiefgreifendes. Geschlechtsidentität – was auch immer das im mittelalterlichen Skandinavien bedeutete – war etwas, das nicht plötzlich im Erwachsenenalter auftauchte. Es war, soweit wir erkennen können, schon in der Kindheit anerkannt. Diese Gemeinschaften hatten Erwartungen daran, wie Jungen und Mädchen platziert werden sollten, selbst im Tod.
Die Pilgerin
Unter all diesen Geschichten ragte eine Frau heraus.
In Västerhus identifizierten die Forscher jemanden, den sie „Lady 56“ nennen. Die DNA verband sie mit ihren Eltern, ihrem Bruder und zwei Töchtern – sie war Teil einer echten Familie, die auf diesem Friedhof bestattet war. Aber ihr Grab barg etwas Ungewöhnliches: eine Jakobsmuschel.
Nun, eine Jakobsmuschel bedeutet uns heute vielleicht nicht viel, aber im mittelalterlichen Europa war sie das Symbol für die Pilgerfahrt nach Santiago de Compostela im Nordwesten Spaniens. Dies war eines der wichtigsten Pilgerziele in der gesamten Christenheit. Menschen legten Tausende von Kilometern zu Fuß zurück, um dorthin zu gelangen.
Lady 56 hatte eine in ihrem Grab.
Sie starb vor dem 30. Lebensjahr, aber sie war offenbar weit über die Grenzen ihrer kleinen Gemeinschaft in Jämtland hinausgereist. Sie durchquerte den Kontinent, unternahm die Reise bis an den Rand des christlichen Europa und schaffte es irgendwie zurück nach Hause, bevor sie starb.
Ihre biologische Familie – Eltern, Bruder, Töchter – war alle in verschiedenen Teilen desselben Fried