Okay, Geständniszeit: Ich liebe es, wenn Wissenschaftler zugeben, dass sie sich irren könnten. Denn seien wir ehrlich: herauszufinden, wie das gesamte Universum funktioniert, ist schwer. Wirklich schwer.
Stellt euch also meine Begeisterung vor, als ich auf neue Forschungsergebnisse stieß, die darauf hindeuten, dass Dunkle Energie – eines der am weitesten verbreiteten Konzepte der modernen Physik – möglicherweise gar nicht existiert. Spoiler-Alarm: Das Universum expandiert nicht beschleunigt, und alles, was wir zu wissen glaubten, könnte einer grundlegenden Überarbeitung bedürfen.
Was ist überhaupt Dunkle Energie?
Bevor wir in das Drama eintauchen, stellen wir sicher, dass wir alle auf demselben Stand sind. Dunkle Energie ist im Grunde die Erklärung des Universums dafür, warum es sich im Laufe der Zeit immer schneller auszudehnen scheint. Als Astronomen ferne explodierende Sterne untersuchten (Typ-Ia-Supernovae, wenn man technisch werden möchte), fiel ihnen etwas Merkwürdiges auf: Das Licht dieser kosmischen Feuerwerke war schwächer als erwartet, was darauf hindeutete, dass die Expansion des Universums tatsächlich beschleunigt.
Dies war eine riesige Entdeckung, als sie Ende der 1990er Jahre gemacht wurde. So groß sogar, dass die dahinterstehenden Forscher 2011 den Nobelpreis erhielten. Die Idee war, dass eine mysteriöse „Dunkle Energie“ – so etwas wie eine unsichtbare Antigravitationskraft – alles auseinanderdrückt.
Die meisten Kosmologen haben diese Idee seitdem weitgehend akzeptiert. Sie ist in unser Standardmodell des Universums eingewoben, das im Grunde das kosmische Äquivalent zum Geheimrezept eines Kochs ist.
Aber jetzt gibt es eine Wendung
Hier kommt Professor Subir Sarkar von der Universität Oxford ins Spiel, zusammen mit Forschern am Tata Institute of Fundamental Research in Indien. Diese Experten beschlossen, einen zweiten Blick auf dieselben Supernova-Daten zu werfen, die alle anderen bisher verwendet haben – insbesondere auf den sogenannten Pantheon+-Datensatz, der Beobachtungen von mehr als 1.700 dieser sterbenden Sterne enthält.
Hier wird es interessant: Die Forscher fanden heraus, dass die Helligkeit von Typ-Ia-Supernovae tatsächlich von etwas abhängen könnte, das bisher niemand vollständig berücksichtigt hatte – dem Alter der explodierenden Sterne. Wenn man dies nicht sorgfältig korrigiert, könnte man fälschlicherweise zu dem Schluss kommen, dass das Universum beschleunigt expandiert, obwohl es eigentlich etwas ganz anderes tut.
„Wir haben festgestellt, dass die Helligkeit von Typ-Ia-Supernovae vom Alter der Sterne abhängt, aus denen sie hervorgehen“, erklärte Professor Sarkar. „Wenn dieser Effekt nicht berücksichtigt wird, kann dies zu der irrigen Schlussfolgerung führen, dass die Expansionsrate beschleunigt.“
Als sie diese Korrektur anwandten? Die Beweise für eine kosmische Beschleunigung verschwanden im Grunde vollständig. Tatsächlich deutet ihre Analyse darauf hin, dass die Expansion möglicherweise sogar abnimmt.
Aber halt – es wird noch seltsamer. Als sie untersuchten, ob diese scheinbare Beschleunigung in alle Richtungen gleich ist (wie das Standardmodell annimmt), fanden sie etwas Bemerkenswertes: Die Beschleunigung schien hauptsächlich in eine Richtung zu zeigen – dieselbe Richtung, in der wir uns lokal durch den Raum bewegen. Wenn Dunkle Energie real wäre und dafür verantwortlich wäre, sollte es keine Rolle spielen, in welche Richtung man schaut. Das Universum sollte in alle Richtungen gleich aussehen.
Diese Richtungsabhängigkeit ist eine große Sache. Sie deutet darauf hin, dass das, was wir sehen, möglicherweise gar kein kosmologischer Effekt ist, sondern etwas, das mit unserer eigenen Ecke des Raums zu tun hat.
Natürlich sind nicht alle einverstanden
Bevor ihr eure Astronomie-Lehrbücher umschreibt, solltet ihr wissen, dass diese Interpretation nicht bei jedem gut ankommt. Ein weiterer Artikel, der in derselben Fachzeitschrift veröffentlicht wurde – dieser von Professorin Maria Vincenzi, ebenfalls an der Universität Oxford – argumentiert, dass die Beweise weiterhin stark für eine kosmische Beschleunigung sprechen.
Vincenzis Team sagt, sie hätten dieselben Umwelteffekte der Supernovae berücksichtigt und finden dennoch ein beschleunigtes Universum. Sie sagen im Wesentlichen: „Hey, wir wissen, dass diese Supernovae kompliziert sind. Wir haben unsere Hausaufgaben gemacht. Die Expansion beschleunigt sich immer noch.“
Und ehr