Was zum Geier ist DAS? Curiosities neueste Entdeckung lässt niemanden kalt

Okay, Leute, ich muss euch etwas erzählen, das mir seit Tagen keine Ruhe lässt.

Die NASA-Sonde Curiosity war gerade durch ein Tal namens „Valle Grande" gekurvt — ja, die NASA-Experten haben eindeutig ein Faible für dramatische Namen — als sie auf etwas stieß, das das gesamte Missionsteam innehalten ließ. Kurz und knapp: Wabenmuster. Auf dem Mars.

Nicht echte Honigwaben, natürlich. Aber die Kameras der Sonde entdeckten den Boden bedeckt mit unglaublichen polygonalen Strukturen — so eine Art Wabenraster, eingefroren in die Marsoberfläche. Jede sechseckige Form ist etwa vier bis acht Zentimeter groß, und sie erstrecken sich in alle Richtungen, soweit das Auge reicht. Wir sprechen hier von einer 360-Grad-Panoramansicht dieses Phänomens.

„Wir haben durch Curiositys Augen schon viele faszinierende Landschaften gesehen, aber dieses Polygon-Meer hat uns den Atem geraubt", sagte Ashwin Vasavada, der leitende Wissenschaftler der Mission. Und ehrlich? Gleiche Meinung, Ashwin. Definitiv.

Was steckt hinter diesen Mustern?

Hier wird es richtig spannend. Wissenschaftler haben ähnliche polygonale Strukturen auf dem Mars schon gesehen — allerdings nur in kleineren, isolierten Flecken. Aber so etwas? Noch nie. Niemals eine ganze Fläche davon.

Also, wie entsteht dieser Waben-Effekt?

Nun, es gibt verschiedene Wege, auf denen die Natur solche geometrischen Formen erschaffen kann. Eine Möglichkeit ist relativ simpel: trocknender Schlamm. Stell dir vor, wie eine Pfütze austrocknet und diese typischen Risse in Sechseckform hinterlässt — gleiche Idee, nur in einem deutlich eindrucksvolleren Maßstab.

Eine andere Option betrifft Temperaturschwankungen. Über Jahrmillionen hinweg hat der Mars unzählige Runden von Erhitzen und Abkühlen erlebt, was den Boden in diese präzisen geometrischen Muster brechen kann. Auch Druck durch vergrabene Sedimente, die zusammengepresst werden und Wasser freisetzen, könnte den Effekt erklären.

Die ehrliche Antwort? Niemand weiß es bisher. Das Team analysiert noch die Chemie und die Formen, also müssen wir uns noch ein bisschen gedulden. Aber mal ganz ehrlich — genau das macht Weltraumforschung so aufregend. Es gibt dort draußen noch so viel Geheimnisvolles.

Vierzehn Jahre voller „Was zur Hölle ist das?"

Diese Entdeckung ist nur die neueste in einer langen Reihe von „Hä, ist das krass?"-Momenten von Curiosity, das seit August 2012 über den Mars rollt. Vierzehn Jahre auf einem anderen Planeten unterwegs, und die Sonde überrascht uns immer noch.

Das Rover hat Schwefelkristalle auf der Oberfläche entdeckt, Meteoriten gefunden, die irgendwie den Weg durch die dünne Marsatmosphäre überlebt haben, und allgemein unser Verständnis davon revolutioniert, wie der Mars einst aussah.

Denn hier ist die Sache: Der alte Mars war nicht der staubige, tote Planet, den wir heute sehen. Vor Milliarden Jahren gab es dort Seen. Flüsse. Wasser, das durch die Landschaft floss, in den Ausläufern des Mount Sharp — jenem knapp fünf Kilometer hohen Berg, den Curiosity seit 2014 langsam erklimmt.

Und das Beste daran? Die Sonde hat chemische Spuren aus diesen feuchteren Zeiten gefunden, einschließlich kohlenstoffbasierter Moleküle, die im Grunde die Bausteine des Lebens sind, wie wir es kennen. Ja, die Vorläufer von RNA und DNS.

Wissenschaftler können nicht mit Sicherheit sagen, ob diese Moleküle von lebenden Organismen stammten oder einfach durch geologische Prozesse entstanden sind. Beides ist möglich. Aber was wir wissen: Der Mars hatte vor Milliarden Jahren die richtigen Zutaten. Wasser, Chemie, Bedingungen, die theoretisch Leben hätten unterstützen können.

Das große Ganze

Jedes Mal, wenn Curiosity etwas Neues findet, fügt das dem Puzzle hinzu, ob jemals Leben irgendwo in unserem Sonnensystem existiert hat — oder vielleicht immer noch existiert. Dieses Wabenmuster mag wie eine coole visuelle Kuriosität wirken, aber es könnte uns tatsächlich etwas Wichtiges über die geologische Geschichte des Mars verraten: wie Wasser durch den Planeten floss, wie sich das Klima über Milliarden Jahre veränderte, welche Prozesse die Oberfläche geformt haben, die wir heute sehen.

Und mal ganz ehrlich? Ich liebe es, dass Curiosity nach 14 Jahren immer noch Überraschungen liefert. Wir haben Roboter zu einem anderen Planeten geschickt, und dieser Planet zeigt uns Dinge, mit denen niemand gerechnet hat.

Also, cheers an dich, kleines Rover. Mach weiter so. Und schick uns ruhig noch mehr Bilder von seltsamer marsianischer Geografie — ich hab Popcorn parat.