Bine, trebuie să te aștepți un moment și să reflectezi asupra acestui aspect: ziua ta nu este întotdeauna exact de 24 de ore.
Știu, știu – te gândești „Evident. Avem ora de vară și tot ce ține de ea.” Dar nu mă refer la aceste ajustări ale ceasului. Mă refer la durata fizică reală a timpului necesar Pământului pentru a se roti o dată în jurul axei sale. Uneori este cu o fracțiune mai scurtă. Alteori cu o fracțiune mai lungă. Vorbim aici de milisecunde, genul de diferență pe care nu l-ai observa niciodată în timp ce derulezi pe telefon.
Dar iată ce este uimitor: oamenii de știință se frământă de decenii încercând să înțeleagă ce cauzează aceste mici variații. Am știut întotdeauna că procesele de la suprafață contează – uragane, cutremure, topirea ghețarilor, mareele oceanice. Aceste lucruri deplasează masa, iar atunci când masa se deplasează, poate accelera sau încetini rotația noastră, cam cum patinatorul pe gheață se rotește mai repede când își retrage brațele.
Problema este că aceste forțe de la suprafață nu explicau totul. Se întâmpla ceva mai profund.
Care este adevărul?
Iată cercetătorii Huifeng Zhang și Mathieu Dumberry de la Universitatea din Alberta. Acești doi au jucat rolul de detectivi planetari și au publicat recent în Nature rezultate care sunt, sincer, destul de fascinante.
Se pare că vinovatul este nucleul interior – acea sferă solidă, extrem de fierbinte, de fier și nichel, situată în centrul planetei noastre. Partea uluitoare este că nucleul interior se rotește la propria viteză, independent de restul Pământului. Acesta derivă ușor spre est față de locul în care gravitația ar „dori” să fie față de mantaua de deasupra.
Acest lucru creea un fel de luptă gravitațională. Nucleul interior încearcă să țină pasul cu mantaua, dar este în același timp atras înapoi de gravitație, în timp ce se rotește puțin mai repede. Între timp, la limita dintre nucleul exterior (stratul de metal lichid) și manta, fluxurile de materie creează propriile cupluri – împingând și trăgând în direcții diferite.
Când aceste forțe se echilibrează, obținem ziua standard de 24 de ore. Când nu se echilibrează? Durata se modifică, doar ușor.
De ce ar trebui să te interesează?
Sincer? Probabil nu vei observa. Vorbim despre diferențe de milisecunde. Ceasul tău nu ține cont. Rutina ta de cafea de dimineață este în siguranță.
Dar există ceva ciudat de liniștitor în a ști că, la kilometri sub picioarele tale, acest balet planetar complex are loc constant. Nucleul interior derivă, nucleul exterior curge, mantauă este împinsă și trasă – totul lucrează împreună (și uneori împotriva) pentru a determina exact cât va dura marțea ta.
În plus, această cercetare îi ajută pe oameni de știință să înțeleagă Pământul în moduri care merg mult dincolo de simpla măsurare a timpului. Interacțiunile la limita nucleu-mantă ne spun despre materialele și dinamica din adâncurile planetei noastre – lucruri pe care nu le putem observa direct. Este ca și cum ai înțelege cum funcționează un motor doar ascultând sunetele pe care le produce.
Concluzia
Nu știu despre tine, dar mie mi se pare absolut uimitor. Plutim pe o rocă care se rotește prin spațiu, iar chiar și cea mai fundamentală măsurătoare a existenței noastre – cât durea o zi – depinde de ce se întâmplă în inima topită a planetei noastre.
Așa că data viitoare când cineva se plânge că „nu sunt suficiente ore în zi”, îi poți spune: de fapt, poate fi puțin mai mult sau puțin mai puțin decât cred, în funcție de ce face nucleul. Ast