Antiikin haudasta löytyi kirjallinen yllätys
Osuma, jota en uskonut silmilleni
Myönnän suoraan: kun ensimmäisen kerran luin tästä löydöstä, jouduin lukemaan uutisen kahdesti. Kyllä, oikeasti.
Egyptin Oxyrhynkhoksen kaivauksilla työskentelevät arkeologit ovat löytäneet papyryksen, jossa on katkelma Homeroksen Iliaasta. Papyryksen paikka oli kuitenkin varsin erikoinen: se oli sijoitettu roomalaisaikaisen muumion vatsan alueelle. Muumio on noin 1600 vuotta vanha. Mutta se varsinainen juttu on tämä: kyseessä ei ollut vahinko eikä myöhempi lisäys. Papyryksen asettaminen sinne oli osa muumiointirituaalia.
Tähän asti kreikkalaisten tekstien löytäminen egyptiläisistä haudoista on aina tarkoittanut taikuuteen tai rituaaleihin liittyviä tekstejä – suojelu velhoja, loitsuja, taikoja. Tämä? Tämä on Homeros. Se Homeros. Yksi koko länsikirjallisuuden tärkeimmistä kirjailijoista.
Miksi Laivaluettelo on niin erityinen?
Tunnistettu katkelma on Iliaan toisesta kirjasta, niin sanotusta Laivaluettelosta. Jos et tunne kreikkalaista mytologiaa (ei hätää!), tämä on kohtaus, jossa Homeros luettelee kaikki kreikkalaiset soturit ja laivat heidän purjehtiessaan kohti Troijaa. Käytännössä kyse on antiikin ajan sankariluettelosta – ja sitä on pidetty yhtenä tunnetuimmista länsikirjallisuuden katkelmista jo yli kahdentuhannen vuoden ajan.
Se, että joku valitsi juuri tämän tekstin hautaan, on tavallaan aika hurja ajatus. Professori Ignasi-Xavier Adiego, joka johtaa Oxyrhynkhoksen kaivausprojektia, tiivisti asian osuvasti: vaikka paikalta on löytynyt valtavasti kreikkalaisia papyruksia, kaunokirjallisen teoksen löytäminen hautakontekstista on aidosti uutta.
Oxyrhynkhos: Aarreaitta, joka ei lopu kesken
Jos mietit, missä tämä paikka oikein sijaitsee, kerrotaan vähän taustaa. Oxyrhynkhos oli yksi Kreikkalais-roomalaisen Egyptin tärkeimmistä kaupungeista, noin 190 kilometriä Kairolle etelään. Se on käynyt legendaksi arkeologien ja historioitsijoiden keskuudessa, sillä Egyptin kuiva ilmasto on säilyttänyt tuhansia ja taas tuhansia antiikin papyruksia.
Barcelonan yliopiston arkeologinen missio on ollut paikalla vuodesta 1992 lähtien – yli kolme vuosikymmentä huolellista kaivaustyötä! Ja löytöjä tulee jatkuvasti. Tämä tuore löytö tuli haudasta numero 65, sektorin 22 nekropolilta, Al Bahnsan nykyisestä kaupungista, joka sijaitsee antiikin Oxyrhynkhoksen päällä.
Ryhmä kaivoi esiin kokonaisen hautakompleksin, jossa oli kolme kalkkikivestä rakennettua hautauskammiota, koristeltuja puisia sarkofageja ja – valitettavasti – merkkejä aiemmasta ryöstelystä, joka oli vahingoittanut osaa esineistä. Mutta hei, tämä uskomaton papyrus sentään löytyi, joten kaikkea ei ole saatu ryöstettyä.
Miksi tällä on väliä?
Tässä kohtaa oma sisäinen historianiörttini pääsee toden teolla innostumaan. Tämä löytö haastaa käsityksemme siitä, miten eri kulttuurit olivat vuorovaikutuksessa antiikin aikana. Tiesimme, että kreikkalaiset ja egyptiläiset elivät yhdessä kaupungeissa kuten Oxyrhynkhoksessa, mutta Homeroksen tekstin sisällyttäminen egyptiläisiin hautauskäytäntöihin viittaa johonkin syvempään – todelliseen arvostukseen kreikkalaista kirjallisuutta kohtaan, joka meni arkipäivän käyttöä pidemmälle.
Olivatko näiden tekstien kanssa haudatut henkilöt kreikkalaisia? Egyptiläisiä? Sekoituksen molemmista? Rakastivatko he Homeroksen runoutta niin paljon, että halusivat sen mukaan tuonpuoleiseen? Emme varmaankaan koskaan saa varmuutta, mutta eikö ole hauskaa pohtia?
Se saa minut myös miettimään, miten me suhtaudumme kirjoihin ja kirjallisuuteen nykyaikana. Laitamme kukkia haudoille, joskus lempiesineitä, ehkä valokuvia rakkaista. Eivätkö antiikin egyptiläiset tehneet jotain vastaavaa – ympäröineet vainajiaan heille merkityksellisillä sanoilla?
Mitä seuraavaksi?
Ryhmä jatkaa varmasti tämän papyruksen tutkimista ja etsii lisää vihjeitä muista haudoista. Jokainen tällainen löytö lisää palanen palapeliin, joka auttaa meitä ymmärtämään, miten antiikin ihmiset elivät, uskoivat ja arvostivat.
Sillä välin voimme kaikki arvostaa sen runollisuutta: yksi vanhimmista koskaan kirjoitetuista tarinoista, sullottuna jonkun vyötärölle, joka eli yli tuhat vuotta Homeroksen jälkeen. Sanat todella kestävät meitä kaikkia.
Mitä sinä ajattelet? Muuttaako tämä löytö käsitystäsi antiikin kulttuureista? Kerro mielipiteesi!