Muinainen veri ja ikuinen taide – kiinalaisten kalliomaalausten yllätys

Ota nyt ihan rauhassa.

Tutkijat ovat löytäneet, että osa maailman kestävimmistä muinaistaiteista on maalattu... ihmisen verellä.

Mutta ennen kuin alat kuvitella kauhistuttavia rituaaleja, kuule koko juttu. Se on paljon kiinnostavampi ja paljon vähemmän karmivampi kuin osaisit arvata.

Jyrkänteet, jotka kestivät aikaa

Kuvittele tilanne: seisot Kiinan eteläosassa Zuojiang-joen laaksossa ja katsot ylös valtavia limestone-kallioita. Niiden pinnoilla loistaa häikäisevän punainen maalaus, joka on säilynyt melkein kaksi vuosituhatta. Näet hämmästyttäviä kuvia, jotka kuvaavat pyhiä rituaaleja. Puhumme Huashanin kalliotaiteesta – yksi maailman parhaiten säilyneistä esihistoriallisista taiteista.

Ja tässä tulee se hullu osuus: alue on trooppista monsuunivyöhykettä. Siellä on sietämätön kuumuus, äärimmäinen kosteus ja rankat sadekaudet, jotka tuhoaisivat lähes kaikki pigmentit vuosisatojen saatossa. Silti nämä maalaukset ovat täydellisessä kunnossa. Ei haalistumista, ei hilseilyä. Pigmentti on itse asiassa kiinnittynyt niin tiukasti kiveen, että kun palasia lohkeaa irti, lähtee kivi mukana – ei maali.

Miten? Tutkijat ovat ihmetelleet samaa vuosia.

"Synkkä" löytö

Meng Wu, kemisti Shandongin yliopistosta, päätti selvittää mysteerin. Hän keräsi kallioilta pudonneita palasia ja analysoi niitä perusteellisesti – useilla spektroskopiatyypeillä ja proteomiikalla, joka tutkii proteiineja molekyylitasolla.

Löytö sai hänet hämmentymään.

Punainen pigmentti oli rautapitoista savea, joka sisälsi nano-hematiittia (eli käytännössä hienoa punaista maata). Mutta sidosaine – se aine, joka pitää pigmentin koossa ja kiinnittää sen pintaan – oli valmistettu kalkista... ja verestä.

Nimenomaan ihmisen verestä.

Tiedän mitä ajattelet. Veriuhrauksia? Darkkeja rituaaleja?

Tässä kohtaa tarina muuttuu kiehtovaksi. Wu ei usko sellaiseen.

Kaunis hypoteesi

Luoyue-kansa, joka nämä maalaukset teki, oli muinainen metsästäjä-keräilijäkansa matriarkaalissa ja matrilineaarisessa yhteiskunnassa – sukulaisuus seurattiin äidinpuoleista linjaa. Ja jos katset tarkkaan maalauksia, näet kohtauksia raskaana olevista naisista ja synnytyksestä.

Wun teoria? Veri tuli todennäköisesti kuukautisista tai synnytyksestä.

Ajattele hetki. Nämä muinaiset ihmiset saattoivat käyttää jotain syvästi biologista – jotain, joka liittyy elämään, hedelmällisyyteen ja naiseuteen – pyhän taiteensa sidosaineena. Synkkyyden sijaan tämä on melkein runollista.

Tutkijat löysivät myös naudan veren jäänteitä (metsästetyistä eläimistä), joten pelkästään ihmisverta ei käytetty. Mutta proteiinit, jotka erottuivat eniten – prolaktiini-indusoituva proteiini ja laktoferriini – ovat huomattavasti korkeammalla tasolla raskaana olevilla tai vastasynnyttäneillä naisilla.

Miten se käytännössä toimi

Wu selittää tieteen (ja se on oikeasti mielenkiintoista):

Luoyue-ihmiset olisivat valmistaneet maalia sekoittamalla sammutettua kalkkia (kalsiumhydroksidia) kalsiumfosfaattiin ja vereen, ja levittäneet seosta kalkkikallioille. Punainen pigmentti tuli päälle. Kun pohjaseos reagoi ilman hiilidioksidin kanssa, muodostui kalsiumkarbonaattia – mutta veriproteiinit biomineralisoivat sen uskomattoman tiheäksi kiteiseksi rakenteeksi. Tämä loi super-vahvan sidoksen pigmentin ja kiven välille.

Veriproteiinit toimivat ikään kuin pieninä biologisina työläisinä, rakentaen mikroskooppisen linnoituksen jokaisen punaisen pigmenttihiukkasen ympärille ja fuusioiden sen pysyvästi kiveen.

Ja hei: verta ei tarvita paljon. Suhteellisen pieni määrä riittäisi peittämään laajoja kalliopintoja.

Mitä tämä muuttaa muinaisen taiteen ymmärrystä

Tässä on se osuus, joka oikeasti kolahti: Wu sanoo, että nämä löydöt viittaavat siihen, että pitkäikäisen esihistoriallisen kalliotaiteen luominen oli "teknisesti vaativa projekti eikä työvoimavaltainen sellainen."

Toisin sanoen: nämä eivät olleet vain ihmisiä, jotka sotkivat multaa seiniin. He olivat insinöörejä – selvittivät monimutkaisia kemiallisia prosesseja varmistaakseen taiteensa säilymisen vuosisadoiksi. He ymmärsivät materiaalitiedettä, vaikka heillä ei ollut siihen meidän sanastoamme.

Ja se, että he mahdollisesti valitsivat veren sidosaineekseen? Se kertoo jotain syvää siitä, miten he ajattelivat taiteesta, hedelmällisyydestä ja pyhyydestä. Tämä ei ollut sattumaa. Se oli tietoista, merkityksellistä ja syvästi yhteydessä heidän elämänymmärrykseensä.

Kaiken ydin

Seuraavan kerran kun näet kuvan näistä muinaisista kiinalaisista kalliomaalauksista – yhä elävästi punaisina, yhä vaikuttavina tuhansien vuosien jälkeen – muista, että katsot jotain, joka on tehty verellä, hikeä ja valtavalla muinaisella kekseliäisyydellä.

Mutta ei ehkä sellaisella verellä kuin olisit kuvitellut.