Okei, myönnettäköön — kun kuulin tästä tutkimuksesta ensimmäistä kertaa, olin aidosti yllättynyt.
Arkeologit ovat löytäneet eteläisestä Afrikasta satoja kaiverrettuja strutsiinimunakuoren kappaleita, jotka ovat yli 60 000 vuotta vanhoja. Kuusikymmentätuhatta vuotta. Se on suunnilleen 2 400 sukupolvea ihmisiä, plus miinus. Nämä eivät olleet vain satunnaisia naarmuja, joita kyllästyneet luolasukulaiset olisivat raapustelleet (vaikka talvella pitkästyttäessä se olisi kyllä ymmärrettävää).
Ei, nämä olivat tahallisia. Ja Bolognan yliopiston tutkijoiden mukaan kuviot paljastavat jotain merkittävää: järjestelmällinen, geometrinen ajattelutapa, jonka useimmat meistä luulivat kehittyneen paljon myöhemmin.
Mikä näissä vanhoissa naarmuissa on niin erikoista?
Tässä on se juttu, joka sai minut. Kun ajattelemme muinaisia ihmisiä, kuvittelemme heidät usein selviytymistä miettivinä — metsästämässä, keräilemässä, yrittämässä pysyä hengissä yksi päivä kerrallaan. Mikä on järkeä! Mutta nämä munankuoret kertovat eri tarinaa.
Tutkimusryhmä — professori Silvia Ferraran johdolla — ei vain katsonut kaiverruksia ja sanonut "joo, tuo vaikuttaa järjestelmälliseltä." He analysoivat kappaleita todella tiukasti geometrisesti ja tilastollisesti. He mittasivat kulmia, jäljittivät viivojen suuntia ja kartoittivat avaruudellisia suhteita 112 eri palasessa kolmesta eri löytöpaikasta.
Mitä he löysivät, oli rehellisesti sanottuna aika mieletöntä: yli 80 prosenttia kuvioista sisälsi johdonmukaisia avaruudellisia kaavoja. Puhumme suorista kulmista (lähellä 90°), yhdensuuntaisista viivoista ja toistuvista motiiveista kuten viivoitetuista kaistaleista, ruudukoista ja timanttimuodoista.
Hetkinen — stoneage-sukulaisemme harrastivat geometriaa?
Tiedän, tiedän. Sana "geometria" tuo todennäköisesti mieleen lukion matematiikan tunnit ja sen yhden opettajan, joka vannoi, että tarvitset tätä joskus. Mutta kuuntele.
Kun tutkijat puhuvat geometrisesta ajattelusta tässä yhteydessä, he tarkoittavat jotain tiettyä: kykyä järjestää visuaalisia elementtejä sääntöjen mukaan. Luoda yhdensuuntaisia viivoja. Kiertää muotoa ja säilyttää johdonmukaisuus. Rakentaa kaavoja, jotka seuraavat periaatteita — ei vain "tämä näyttää kivalta" vaan "noudatan järjestelmää."
Professori Ferrara tiivisti asian näin: "Puhumme ihmisistä, jotka eivät yksinkertaisesti piirtäneet viivoja, vaan järjensivät niitä toistuvien periaatteiden mukaan — yhdensuuntaisuuksia, ruudukoita, kiertoja ja systemaattisia toistoja."
Ei sattumaa. Ei satunnaista. Jollakulla (tai jollakulla ryhmällä) oli suunnitelma.
Tutkijat kuvasivat löytöä jopa "alkuvaiheen visuaaliseksi kieliopiksi" — visuaalisen kielijärjestelmän varhaisiksi siemeniksi. Ja se, että nämä kuviot esiintyvät johdonmukaisesti eri paikoissa ja aikakausina, viittaa siihen, ettei kyseessä ollut yhden luovan yksilön työ, vaan jaettu kulttuurinen käytäntö.
Miksi tällä on niin suuri merkitys?
Tässä kohtaa tarina muuttuu todella mielenkiintoiseksi ihmisperspektiivistä.
Kyky järjestää muotoja ja viivoja järjestelmällisesti vaatii niin sanottua abstraktia ajattelua. Sinun täytyy pitää mielessäsi idea — kaava, sääntö, järjestelmä — ja sitten muuttaa tuo näkymätön konsepti fyysisiksi merkeiksi. Se on ajattelua pelkän "mitä on" yli kohti "mitä voisi olla" ja sen toteuttamista.
Tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja, tohtoriopiskelija Valentina Decembrini huomauttaa, että "yksinkertaisten muotojen muuttaminen monimutkaisiksi järjestelmiksi määriteltyjä sääntöjä noudattaen on syvästi inhimillinen piirre, joka on luonut historiaamme vuosituhansien ajan, koristeiden luomisesta symbolisten järjestelmien kehitykseen ja lopulta kirjoitukseen."
Anna tuon painua hetkeksi mieleesi. Nämä 60 000 vuotta vanhat munankuoret saattavat edustaa varhaisinta vaihetta siitä, mistä kirjoitustaito lopulta kehittyi. Nuo geometriset kuviot? Ehkä kaukaisia esi-isiä niille kirjaimille ja symboleille, joita käytämme joka päivä.
Mitä nämä jutukset oikein olivat?
Aa, ja mainittakoon — nämä eivät olleet koriste-esineitä, joita olisi säilytetty ihailtavaksi. Strutsiinimunankuoret toimivat todennäköisesti astioina, luultavasti veden kantamiseen tai säilyttämiseen. Mikä tekee koko jutusta vielä kiehtovamman.
Joku hoiti käytännön askareitaan — keräsi vettä, kulkoi luultavasti pitkiä matkoja vesilähteiden välillä — ja samalla kaiversi geometrisia kuvioita säilytysastioihinsa. He eivät vain selviytyneet. He ilmaisivat jotain. Loivat jotain. Jaoivat jotain muiden kanssa visuaalisten symbolien kautta.
Se tuntuu syvästi inhimilliseltä. Jo 60 000 vuotta sitten.
Mitä tämä kertoo ihmisolemuksesta?
Jään jatkuvasti pohtimaan tämän tutkimuksen implications. Ajattelemme usein ihmishistoriaa lineaarisena etenemisenä — primitiivisestä edistyneeseen, yksinkertaisesta monimutkaiseen. Mutta tässä on esimerkki monimutkaisesta ajattelusta, joka ilmaantui paljon aikaisemmin kuin oletimme, ihmisten parissa, jotka elivät kovempaa elämää kuin useimmat meistä voivat kuvitella.
Ehkä ihmisolemus ei olekaan tekemissämme työkalujen tai kehittämämme teknologian kanssa. Ehkä se on tätä: hillitön tarve järjestää, luoda järjestelmiä, ilmaista abstrakteja ideoita visuaalisissa muodoissa. Ehkä se on yksinkertaisesti... meissä. Aina ollut meissä.
Nämä munankuoret ovat vain sirpaleita — rikkinäisiä kappaleita astioista, jotka kerran kantoivat vettä ja merkitystä. Mutta ne saattavat olla myös sirpaleita siitä tarinasta, miten mielemme tulivat sellaisiksi kuin ovat tänään. Miten siirtymä kaavojen havaitsemisesta niiden luomiseen, symbolien näkemisestä niiden tekemiseen, yksinkertaisista merkeistä monimutkaisiin kieliin.
Ja rehellisesti? Se saa minut tuntemaan yhteyttä niihin, jotka raaputtivat noita viivoja strutsiinimuniin 60 000 vuotta sitten.