Kolibrijen salainen happy hour

Kuvittele keväinen aamu puutarhassa. Kolibri sujahtaa kukkien kimppuun aamupalalle. Salaa se hörppääkin alkoholipitoista nektaria – yhtä paljon kuin ihminen lasillisen ennen lounasta. UC Berkeleyn tutkijat juuri vahvistivat asian.

Kukat eivät tarjoa pelkkää sokeriherkkua. Hiivat käynnistävät käymisen, ja nektariin syntyy etanolia. Määrät ovat pieniä, mutta kolibrit ja mehiläiset litkivät litroittain nestettä päivässä. Alkoholi kertyy yllättävän tehokkaasti.

Laskut paljastavat totuuden

Ota vaikka Annan kolibri, länsirannikon säihkyjä. Se juo joka päivä 50–150 % painostaan nektaria. Ihmiselle se vastaisi 15–45 kilon mehumäärää.

Tutkijoiden mittausten mukaan kolibri saa 0,2 grammaa etanolia per painokilo päivässä. Se on suunnilleen yksi annos alkoholia – joka ikinen päivä.

Älä kuitenkaan huoli. Kolibrit eivät horju eivätkä kitise kankkiksesta. Ne pärjäävät mainiosti.

Miksi huma ei iske?

Tarkkaa syytä ei tiedetä, mutta selitys on vakuuttava.

Kolibrit ovat luonnon supersuorittajia. Aineenvaihdunta käy tulessa: ne polttavat energiaa hurjalla vauhdilla. Alkoholi palaa heti, eikä se ehdi kertyä kuten hitaammilla eläimillä.

Lisäksi alkoholi saattaa olla enemmänkin etu kuin riesa. Miljoonien vuosien saatossa pölyttäjät ovat oppineet pitämään siitä. Se voi muuttaa käyttäytymistä, toimia signaalina tai tuoda ravintoetuja – ei pelkkää humallisuutta.

Tajuavat rajan

Tutkijat testasivat syöttöjä eri vahvuuksilla. Alle prosentin etanoli maistui, kolibrit tulivat uudelleen ja uudelleen. Kakkosen tasolla käynnit puolittuivat. "Ei kiitos", sanoivat linnut.

Ne suosivat luonnon tasoja. Sisäänrakennettu turvamekanismi torjuu liian vahvan.

Sulista analyysit kertoivat lisää: kolibrit hajottavat etanolin mammalimaisesti. Jäänteet näkyvät höyhenissä. Ei mene läpi pelkästään.

Evoluution vihje

Tutkimus avaa ikkunan menneisyyteen. Jos kolibrit kestävät alkoholia, ehkä esivanhemmatkin. Sama pätee ihmisiin: sietokyky voi olla vanha perintö.

Eläimet käyttävät alkoholia säännöllisesti, käsittelevät sen ja pitävät siitä. Alkoholin sieto on luonnonlaajuista, ei pelkkä ihmisjuttu.

Lopputulos

Seuraavalla kerralla kun kolibri vilisee kukasta kukkaan, tiedät salaisuuden. Nektarin käyminen antaa kevyen potkun sen moottorille.

Luonto on nerokas. Kasvit tuottavat alkoholia sivutuotteena, pölyttäjät hyötyvät. Maailma on oudompi ja fiksumpi kuin luulemme.

Älä silti tarjoa kolibrillesi väkevämpiä. Ne tietävät omat rajansa.