Kriisi, josta kukaan ei puhu

Aloitetaan jotakin, mikä saa sinut pysähtymään.

Kun luin tämän Northwestern-yliopiston tutkimuksesta ensimmäistä kertaa, ensireaktioni oli epäusko. Sitten suru. Sitten turhautuminen siihen, ettei tämä ole joka päivä etusivun uutinen.

Tässä on juttu: tutkijat tarkastelivat jokaista Georgian osavaltiossa vuonna 2017 syntynyttä vauvaa — kaikkia 130 267 lasta — ja seurasivat, mitä isille tapahtui seuraavan viiden vuoden aikana.

796 isää kuoli.

Ja tässä on se, mikä todella sai minut miettimään: 60 prosenttia näistä kuolemista oli ehkäistävissä. Itsemurhat. Yliannostukset. Murhat. Tapaturmat. Nämä eivät ole biologisia komplikaatioita, joita emme voisi ennustaa tai estää. Nämä ovat tragedioita, jotka oikeanlaisilla tukijärjestelmillä ehkä voimme pysäyttää.

Olemme tarkastelleet tätä väärin

Vuosien ajan äitiyskuolleisuutta on kutsuttu Amerikan kriisiksi. Ja se on sitä — äitiyskuolelukemme ovat häpeällisiä verrattuna muihin kehittyneisiin maihin. Olemme vihdoin alkaneet kiinnittää huomiota uusien äitien kohtaamiin vaaroihin.

Mutta tässä on jotain, josta kukaan ei ole halunnut puhua: isätkin kuolevat, ja huolestuttavissa määrin.

Tohtori Craig Garfield, tämän tutkimuksen takana oleva lastenlääkäri, sanoi jotain, mikä jäi mieleeni. Hän työskentelee vastasyntyneiden tehohoitoyksiköissä ja on menettänyt laskensa siitä, kuinka monta kertaa hän on nähnyt äitien yhtäkkiä selviävän kumppaninsa kuolemasta — ampumisten, auto-onnettomuuksien, yliannostusten vuoksi. Hänen ensituntumansa? "Niitä tapahtuu useammin kuin äitien kuolemia."

Hän on oikeassa. Ja me emme ole yksinkertaisesti... kiinnittäneet huomiota.

Miksi emme puhu tästä?

Mietin tätä usein. Miksi on niin, että kun puhumme vanhemmaksi tulemisen siirtymästä, keskitymme lähes täysin äiteihin? Isän rooli kutistuu usein "tukevaksi kumppaniksi" ja ehkä pariksi vaipanvaihdoksi.

Mutta tässä on jotain, mitä kukaan ei kerro sinulle: isäksi tuleminen on valtava psykologinen muutos sekin. Yhtäkkiä olet vastuussa toisesta ihmisestä. Paine tarjota, suojella, selvittää miten olla hyvä isä silloin kun oma isä ei ehkä ollut paikalla — kaikki se kertyy.

Ja silti, missä ovat tarkistukset? Missä ovat synnytyksen jälkeiset tukiryhmät uusille isille? Missä ovat järjestelmät, jotka on suunniteltu tunnistamaan isät, jotka saattavat kamppailla?

Varoitus: niitä ei käytännössä ole olemassa.

Luvut, jotka eivät anna unta

Kerron tutkimuksen tulokset, sillä nämä luvut ansaitsevat hetken aikaa:

• 143 isää kuoli murhiin
• 142 tapaturmaisiin vammoihin
• 102 itsemurhiin
• 93 yliannostukseen
• 296 luonnollisiin syihin

Ei ole pieni luku. lähes 800 perhettä yhdessä osavaltiossa, vain viiden vuoden aikana, joissa lapset menettivät isänsä elämänsä haavoittuvaisimmalla hetkellä.

Tutkijat havaitsivat, että tietyt ryhmät kohtasivat erityisen korkeita riskejä. Isät, jotka olivat naimattomia, asuivat maaseudulla, yhdistettynä Medicaid-maksullisiin synnytyksiin, tai olivat latinalaisamerikkalaisia — näillä miehillä oli huomattavasti korkeammat kuolemanriskit. Nämä eivät ole satunnaisia tilastoja. Nämä ovat kaavoja, jotka viittaavat järjestelmällisiin aukkoihin tuessa, terveydenhuollon saatavuudessa ja sosiaalisissa resursseissa.

Tässä tulee mutka, joka tekee kaikesta vielä monimutkaisempaa

Nyt tässä kohtaa asiat mutkistuvat todella mielenkiintoisella tavalla.

Huolimatta kaikista näistä ehkäistävistä kuolemista, tutkimus havaitsi myös jotain, mikä yllätti tutkijat: isillä oli itse asiassa matalampi kokonaiskuolleisuus kuin miehillä, jotka eivät olleet iseitä.

Ajattele tuota. 30–34-vuotiaiden miesten joukossa isien kuolleisuus oli 120 sadastatuhannesta. Samanikäisillä ei-isisillä? Se oli 231 sadastatuhannesta. Lähes kaksinkertainen.

Mitä se siis kertoo? No, ehkä isyys itsessään suojaa. Ehkä lasten saaminen kannustaa terveellisempiin valintoihin. Ehkä miehet, jotka tulivat isiksi, olivat jo valmiiksi saaneet elämänsä paremmin järjestykseen, tai ehkä uusi tarkoitus ja vastuu todella auttavat ihmisiä kukoistamaan.

Tai ehkä — ja tämä mahdollisuus pitää minut hereillä öisin — näemme vain ne isät, jotka selvisivät. Ne, jotka kamppailivat jo valmiiksi, saattoivat kuolla ennen lasten syntymää tai juuri sen aikaan, eivätkä koskaan päätyneet tähän aineistoon.

Emme tiedä. Ja se on osa ongelmaa. Emme tiedä, koska emme katso.

Mitä vaaditaan korjaamiseen?

Tässä kohtaa turhautun. Koska tämä ei tunnu mahdottomalta ongelmalta.

Äitiyskuolleisuuden tarkastelutoimikunnat ovat olemassa useimmissa osavaltioissa. Kun äiti kuolee raskauden aikana tai vuoden sisällä synnytyksestä, joku tutkii asian. Selvitetään, mitä meni pieleen, ja yritetään estää sen toistuminen.

Isille? Ei mitään. Ei systemaattista seurantaa, ei tarkasteluja, ei yrityksiä oppia näistä tragedioista.

Tohtori Garfield tiivisti sen täydellisesti: "Tietomme osoittavat, että isät kuolevat usein lastensa elämän ensimmäisinä vuosina, eikä meillä ole järjestelmiä ymmärtääksemme, miten voisimme estää sen. Se on valtava sokea piste."

VALTAVA on oikea sana.

Mitä auttaisi?

Okei, mitä siis todella pitää tapahtua? Tässä muutamia ajatuksia:

Meidän pitää alkaa seurata isien kuolemia. Jos voimme seurata äitiyskuolleisuutta, voimme tehdä saman isille. Syntymätodistukset nimeävät jo isät. Kuolemarekisterit ovat olemassa. Näiden tietojen yhdistäminen ei ole rakettitiedettä — se vaatii vain tahallista ponnistelua ja rahoitusta.

Tarvitsemme synnytyksen jälkeistä tukea isille. Uusvanhempien kurssit, jotka todella sisältävät isät. Mielenterveyspalvelut, jotka on suunniteltu erityisesti uusille isille. Vertaisryhmät, joissa miehet voivat puhua vanhemmaksi tulemisen pelottavasta, uuvuttavasta, kauniista kokemuksesta ilman leimaantumista.

Meidän pitää puuttua rodullisiin ja sosioekonomisiin eroihin. Se, että latinalaisamerikkalaiset isät ja maaseudulla asuvat isät kohtaavat korkeampia kuolemanriskejä, ei ole sattumaa. Se on merkki siitä, että järjestelmämme epäonnistuvat haavoittuvaisimmissa perheissä. Parempi pääsy terveydenhuoltoon, mielenterveyspalveluihin ja yhteisön tukeen voisi pelastaa henkiä.

Meidän pitää muuttaa keskustelua isyydestä. Miehillä on lupa kamppailla. Miehillä on lupa tarvita apua. Miehillä on lupa myöntää, että vanhemmaksi tuleminen on ylivoimaista, pelottavaa ja vaikeaa. Kunnes luomme tilaa tuolle rehellisyydelle, miehet jatkavat kärsimystä hiljaa.

Henkilökohtainen huomio

Minulla ei ole omia lapsia, mutta olen katsonut ystäviäni isiksi. Muutos on todellinen. Nämä miehet, jotka tunsin huolettomina parikymppisinä, olivat yhtäkkiä saaneet silmiinsä uskomattoman painon. Rakkaus oli välitön ja ylivoimainen — ja samoin oli pelko siitä, ettei ole tarpeeksi hyvä.

Ja sitten mietin, mitä tapahtuu kun tuolla pelolla ei ole mihinkään mihin mennä. Kun resursseja ei ole, tarkistuksia ei ole, ketään ei kysy "miten sinä oikeasti voit?"

Monet näistä kuolemista ovat ehkäistävissä. Itsemurhat. Yliannostukset. Murhat, jotka ehkä voitaisiin estää paremmilla yhteisöresursseilla ja mielenterveystuella. Tapaturmat, jotka ehkä voitaisiin välttää, jos miehet eivät lääkkisi kipuaan itseään.

Voimme tehdä paremmin. Meidän pitää tehdä paremmin.

Lopuksi

Tässä on totuus: jokainen vanhempi merkitsee. Jokainen perhe, joka menettää äidin tai isän ehkäistävissä oleviin syihin, on tragedia. Ja vaikka olemme vihdoin alkaneet ottaa äitiyskuolleisuuden vakavasti, olemme sivuuttaneet kokonaisen toisen väestön surevat perheet.

Tämä tutkimus on vain Georgiaa. Vain viisi vuotta. Kuvittele, miltä luvut näyttävät kaikissa 50 osavaltiossa, vuosikymmenten seurannassa.

Lapset tarvitsevat isänsä. Perheet tarvitsevat isänsä. Ja tällä hetkellä epäonnistumme heille kaikkein perustavimmalla tavalla — emme edes huoma, kun he ovat poissa.

On aika avata silmämme. On aika alkaa laskea. Ja on aika tehdä jotain.