Muinainen huume − 25 000 vuotta vanha tarina

Okei, minun täytyy kertoa teille jotain, jonka opin hiljattain. En ole pystynyt lopettamaan sen ajattelua.

Kuvittele tämä: luola Sulawesin saarella Indonesiassa. Tutkijat kaivavat esiin muinaisten ihmisten jäännöksiä − jääkauden ajan metsästäjä-keräilijöitä, jotka elivät 16 000–25 000 vuotta sitten. He löytävät vanhoja poskihampaita ja leukaluun kappaleita. Ensimmäisenä silmäyksenä ei vaikuta erityisen erikoiselta.

Sitten joku katsoo tarkemmin.

Ja löytää uria. Pyöristettyjä, onttoja uria hampaissa, jotka eivät vastaa mitään dokumentoitua hammaspatologiaa.

Mitä ihmettä täällä tapahtui?

Tarina syvenee

Tässä kohtaa asiat menevät hurjaksi. Näiden muinaisten hampaiden kulumisjäljet kertoivat hyvin tietyn tarinan. Kun katsoo, miten hampaat kuluvat normaalista syömisestä tai epätavallisista tottumuksista, siinä on tietty kaava. Mutta tämä? Tämä oli erilaista.

Tutkijat huomasivat, että poskihampaissa oli vaurioita, jotka viittasivat johonkin esineeseen, jota säilytettiin suun takaosassa ja toistuvasti siirrettiin puolelta toiselle. Puhutaan esineestä, joka oli kooltaan ja muodoltaan arekapähkinän luokkaa − se kova siemen arecapalmusta.

Muinainen ihminen puristi sen hampaittensa väliin, ajoittain jyrsiskeli sitä ja työnsi kieltä käyttäen poskelta toiselle. Yhä uudestaan. Vuosikausia, todennäköisesti.

Tuloksena? Hampaat kuluneet niin pahasti, että ainakin yhdessä tapauksessa ne kuluttiin aina ytimiin asti.

Mutta miksi muinaiset ihmiset pureskelivat huumeita?

Hyvä kysymys. Ja rehellisesti sanottuna juuri se tekee tästä tarinasta niin kiehtovan.

Nykyään Aasiassa ja Oseaniassa ihmiset pureskelevat yhä arekapähkinöitä. Yleensä ne kääritään betelin lehteen yhdessä sammutetun kalkin kanssa (joka auttaa vapauttamaan vaikuttavia aineita), ja se toimii stimulanttina − antaa energiaa ja lievän hurmoksen.

Mutta nämä muinaiset ihmiset? Heillä ei ollut betelin lehtiä tai kalkkia. He vain imeskelivät kovia siemeniä.

Miksi vaivautua?

Johtava teoria on, että he alkoivat käyttää arekapähkinöitä lääkkeenä. Tarkemmin sanottuna hammassärkyyn. Ja tässä kohtaa ironia muuttuu melkein sietämättömäksi: pähkinöiden imeskely olisi kuluttanut heidän hampaitaan, aiheuttanut lisää kipua, mikä olisi johtanut enempään arekapähkinöiden käyttöön lievitykseksi. Itseään ruokkiva kierre, joka kuulostaa epämukavan tutulta, eikö?

Tutkijat löysivät, että arekapähkinöissä on yhdiste nimeltä arekoliini. Kun pureskelet tai imeskelet pähkinää, tämä yhdiste aktivoi tiettyjä reseptoreita aivoissasi − erityisesti niitä, jotka liittyvät tarkkaavaisuuteen, oppimiseen ja muistiin. Kuulostaako vähän nikotiinilta? Se johtuu siitä, että se vaikuttaa samankaltaisilla radoilla.

Nämä muinaiset ihmiset eivät siis vain puuduttaneet hammassärkyä. He tulivat hurmokseen. Säännöllisesti. Mahdollisesti vuosia ennen kuolemaansa.

Mutta tämä on se osa, joka todella vie minua...

Tutkimuksen toinen yksilö eli noin 6 300–7 600 vuotta sitten. Se on tuhansia vuosia ensimmäisen kuoleman jälkeen. Ja hänen hampaissaan näkyi sama kulutuskuvio.

Tämä ei ollut kertaluontoinen juttu. Tämä ei ollut sattuma. Tämän saaren ihmiset olivat tehneet tätä tuhansia ja tuhansia vuosia. Sukupolvi toisensa jälkeen palasi samoihin kasveihin saadakseen helpotusta särkyviin hampaisiinsa, ja todennäköisesti löysivät samalla mukavan humaluksen.

Me puhumme paljon ihmiskunnan historiasta, siitä miten olemme aina etsineet merkitystä, yhteyttä, taidetta ja edistystä. Mutta emme puhu yhtä paljon tästä toisesta puolestamme − osasta, joka on aina etsinyt tapoja muuttaa tajuntaa, paeta kipua, tuntea jotain erilaista.

Synkkä puoli

Nykyaikainen arekapähkinöiden pureskelu liittyy vakaviin suun terveysongelmiin: äärimmäiseen hampaiden kulumaan, ientairauksiin, värjäytyneisiin hampaisiin, reikiintymiseen. Kuulostaako tutulta?

Muinaiset hampaat näyttivät samanlaisia vaurioita. Nämä ihmiset olivat todennäköisesti kovassa kivussa, ja he hoitivat sitä juuri sillä, mikä sitä pahensi.

Se muistuttaa jotain, mitä näemme yhä tänä päivänä eri aineiden kanssa. Helpotus muuttuu ansaksi. Lääke muuttuu vaivaksi.

Miksi tällä on väliä?

Rehellisesti sanottuna uskon, että on jotain syvältä löytää todisteita huumeiden käytöstä näin kaukana historiassa. Joskus käsittelemme päihteiden käyttöä modernina ongelmana, nykyisen monimutkaisen, stressaavan maailman seurauksena. Mutta nämä löydökset viittaavat johonkin syvempään − ehkä ihmisluonteen peruspiirteeseen, joka ulottuu lajiemme varhaisimpiin päiviin.

Kipavaivat ihmiset etsivät helpotusta. Helpotus tuli sivuvaikutusten kanssa. Sivuvaikutukset loivat lisää kipua. Ja niin se pyörii ympyrää.

Emme ole muuttuneet niin paljon kuin haluaisimme uskoa.

Kun seuraavan kerran luet muinaisesta historiasta − pyramidit, luolamaalaukset, varhainen maanviljely − muista tämä tarina. Jossain siellä, luolassa joka ei ole kovin erilainen kuin Sulawesin luola, esi-isämme kamppailivat saman ihmisellisen dilemmaan kanssa, jonka kanssa kamppailemme yhä tänään: miten käsitellä kärsimystä, ja mitä hintaa olemme valmiita maksamaan voidaksemme paremmin.

Tämä on tarina 25 000 vuoden takaa.

Ja rehellisesti? Se saa minut tuntemaan itseni vähän vähemmän tuomitsevaksi ihmisten päihdekamppailujen suhteen. Me olemme harjoittaneet tätä hyvin kauan.

Lähde: Popular Mechanics - https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/a73739305/worlds-oldest-drug-habit