A Voyagerek legnehezebb döntése

Képzeld el: egy autó motorja 49 éve jár egyfolytában. Még működik, de egyre kevesebbet bír. Maradjon minden bekapcsolva, amíg hirtelen leáll, vagy kapcsoljunk ki okosan, hogy tovább menjen? Pont ezt döntötte el a NASA a Voyager 1-gyel, az emberiség legtávolabbi űrszondájával.

Április 17-én leállították az LECP-t, a töltött részecskék mérésére szolgáló műszert. Ez 1977 óta üzemel. De ez nem vereség. Ez okos túlélés.

Miért kellett kikapcsolni egy 50 éves műszert?

A Voyager 1 plutóniumos atomakkun múlik. Radioizotópos termoelektromos generátor a hivatalos név – lassan égő radioaktív anyag fűt, az áramot ebből nyerik.

Probléma: évente 4 wattot veszít. Fél évszázad után ez óriási lyuk az aksiban. Hamarosan nem bírna mindent.

Az LECP fontos volt. Töltött részecskéket, ionokat, elektronokat figyelt a csillagközi térben, a Naprendszeren túl. Hullámokat, sűrűségváltozásokat mért a kozmikus pusztában. Áttörő tudomány.

De ha a szonda befagy, nincs tudomány.

A krízis pillanata

2026 februárjában manőver közben hirtelen esett az áram. A mérnökök megijedtek. Alacsonyabb szinten a biztonsági rendszer automatikusan lekapcsol mindent – katasztrófa, nehéz lenne visszahozni.

Ezért kapcsolták ki az LECP-t most, kontrolláltan.

„Senki sem akarja kikapcsolni a műszereket, de ez a legjobb választás” – mondta Kareem Badaruddin, a Voyager-program vezetője a NASA JPL-jében. Igaza van. Jobb egy műszert feláldozni, mint az egészet elveszíteni.

Évek óta erre készültek

A NASA nem kapkodott. Rég megtervezték: sorrendben kapcsolják ki a műszereket, hogy a legfontosabbak tovább működjenek.

Voyager 1 indításkor 10 műszere volt. Hetet már leállítottak. LECP következett. A testvérszonda, Voyager 2 már 2025 márciusában megvált tőle.

Sőt, az LECP-ben hagynak egy 0,5 wattos motort – LED-lámpánál kevesebb. Ha később van áram, újraéleszthető. Ez a jövőbe látás.

A nagy árammentő terv

Nem adják fel. Készül a „Big Bang” – egyszerre cserélnek több nagy fogyasztót hatékonyabbra. Ez évekkel meghosszabbítja az életet.

Először Voyager 2-n tesztelik 2026 május-júniusban, nála van tartalék. Ha beválik, júliusban jön Voyager 1-re.

Siker esetén akár az LECP is újraindulhat. Az űrkutatás álma él.

Miért fog meg ez érzelmileg

Őszintén: megható. 1977-ben indultak, pc-k, internet nélkül. Én még nem születtem. Hűségesen küldenék adatokat 23 órás távolságból.

Az LECP fél évszázadig mérte a csillagközi teret – csak ők jártak ott. Történelmi.

Kikapcsolni 1977 óta futót olyan, mint elbúcsúzni egy kincstől. De bizonyítja: az emberi okosság tovább nyújtja a küldetést.

Két műszer még dolgozik: plazmahullámok, mágneses mezők. Ha terv szerint, évekig jönnek az adatok a csillagközi térből.

Ez nem a vég. Csak a következő fejezet.