Avaruuden hiljainen ongelma: vanhentuneet prosessorit

Monet avaruusalusten tietokoneet ovat yllättävän vanhanaikaisia. Ne eivät ole pelkkiä retroleluja – ne ovat teknisesti vuosikymmeniä jäljessä tavallisista kannettavista.

Syy piilee avaruuden ankaruudessa. Säteily polttaa sirut sekaisin, lämpötilat heittelevät äärilaitojen välillä ja rakettien tärinä hajottaa osia. NASA:n sirut ovat "säteilynkestäviä" panssareita. Ne kestävät, mutta matelevat hitaasti.

Hitaus iskee pahasti, kun alus on miljoonien kilometrien päässä.

Uusi sukupolvi kohti älyä

NASA teki yhteistyötä Microchip Technologyn kanssa. Tuloksena on prosessori, joka kestää avaruuden tuhot ja laskee salamannopeasti. Tehoa on nykyisiin siruihin verrattuna 500-kertainaista. Ajattele hetki.

Jet Propulsion Laboratoryn porukka testaa näitä helvetillisissä oloissa. Säteilyä, pakastusta, paistamista, tärinää ja laskeutumissimulaatioita. Kuin älypuhelimen pudotustestejä, mutta panokset ovat galakseja korkeammat.

Muutos avaruustutkimuksessa: itsenäisyys

Kyse ei ole vain nopeammista roovereista. Todellinen mullistus on itseohjautuvuus.

Nyt Marsin lähellä tapahtuva yllätys tarkoittaa viivettä. Alus havaitsee ongelman, lähettää signaalin Maahan (3–22 minuuttia), insinöörit miettivät ratkaisun ja lähettävät käskyn takaisin. Viive voi tuhota kaiken.

Uusi siru ja kyydissä oleva tekoäly muuttavat pelin. Näkyy este? Ohita heti. Vika laitteessa? Tarkista ja ohjaa virta uudelleen. Siirtymä ohjatusta robotista ongelmanratkaisijaan.

Pienuus tekee mahdottomasta mahdollista

Tämä on "system-on-a-chip" – koko tietokone postimerkin kokoon. Älypuhelimet toimivat samalla periaatteella. NASA:n versio kestää vuosia avaruuden tyhjiössä ilman korjaajaa.

Se on insinööritaian salaisuus. Nopea siru on helppo. Sellainen, joka toimii moitteetta miljardeja kilometrejä kauempana? Se on huippua.

Miksi tämä kiinnostaa sinuakin

Ei vain "cool-efekti". Tekniikka tekee miehitetyistä Matka-Maalta ja Kuuhun turvallisempia. Alukset hoitavat ongelmat itse, tiedemiehet keräävät enemmän dataa reaaliaikaisesti.

Ja yllätys: Microchip soveltaa tätä Maahan. Lentokoneet, itseajavat autot ja ääriolosuhteet tarvitsevat luotettavuutta. Avaruuden keksinnöt muuttavat arkea.

Lopputulos

NASA osoitti: avaruusalukset voivat olla älykkäitä, ei pelkkiä koneita. Vaihdos ennalta ohjelmoiduista supersiruista itseoppiviin systeemeihin.

Testit jatkuvat (ensimmäinen koeviesti otsikolla "Hello Universe" – insinöörihuumoria). Alustavat tulokset lupaavat. Pian nämä sirut ajavat ihmiskunnan suurimpia seikkailuja.

Se sykähdyttää ajatella.