Hyvä uutinen tuli etuajassa

NASA onnistui siirtämään aikataulua eteenpäin. Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi voi lähteä matkaan jo syyskuussa 2026. Alkuperäinen tavoite oli vasta toukokuussa 2027. Miljardiluokan hankkeissa tällainen etuajassa eteneminen on harvinaista.

NASA:n johtaja Jared Isaacman kutsui hanketta menestystarinaksi. Syynä on yksinkertainen: eri toimijat ovat saaneet sovittua asioista ja pitäneet aikataulusta kiinni. Kun viranomaiset, yliopistot ja yritykset toimivat samaan suuntaan, tulokset näkyvät.

Mitä Roman oikeastaan tekee?

Roman ei ole tavallinen kaukoputki. Se on suunniteltu tarkkailemaan laajoja alueita taivaalla samalla kertaa. Sen näkökenttä on valtava, ja se kuvaa infrapunavalossa.

Normaalisti taivaan tarkkailu vaatii monta kuvaa, jos haluaa nähdä laajan alueen. Roman voi kuvata kerralla alueen, joka vastaa sadan täydenkuun kokoa. Se näkee myös läpi pölyn ja kaasun, jotka peittävät näkyvän valon. Tämä yhdistelmä tekee siitä erityisen tehokkaan työkalun.

Kolme isoa tavoitetta

Romanin päätehtävät ovat selkeät:

• Selvittää, mikä ajaa maailmankaikkeuden laajentumista
• Kartoittaa pimeää ainetta, joka pitää galaksit koossa
• Etsiä planeettoja muiden tähtien ympäriltä

Nämä ovat kolme suurinta avointa kysymystä tähtitieteessä. Mutta Romanin arvo ei rajoitu pelkästään näihin. Se voi paljastaa myös asioita, joita kukaan ei osaa vielä kysyä.

Mitä tiedot kertovat?

Viiden vuoden mittausjakson aikana Roman kerää valtavan määrän tietoa. Se havaitsee kymmeniätuhansia eksoplaneettoja, satoja miljoonia galakseja ja miljardeja tähtiä. Tietomäärä on niin groß, että sen käsittely vaatii uusia menetelmiä.

Yksi tärkeimmistä asioista on kyky löytää odottamattomia ilmiöitä. Teleskoopin laaja näkökenttä ja herkkyys mahdollistavat myös sellaisen datan keruun, josta voi tulla uusia löytöjä.

Miksi Falcon Heavy?

NASA käyttää SpaceX:n Falcon Heavy -rakettia. Se on yksi maapallon vahvimmista käytössä olevista kantoraketeista. Romanin koko ja massa vaativat juuri tämän kokoluokan työkalua.

Hankkeen nopeuttaminen osoittaa myös, miten nykyinen avaruustutkimus toimii. Yksityiset yritykset ovat nyt mukana enemmän kuin koskaan. Se muuttaa myös aikatauluja ja kustannuksia.

Miksi tämä kaikki kiinnostaa?

Roman voi muuttaa käsitystämme maailmankaikkeudesta. Se tuo esiin sekä tunnettuja että uusia asioita. Kaksi vuotta odottamista ja sitten uusi luku avaruushavainnoissa.