Az eltévedt emlős esete

Rendben, be kell ismernem — imádom azokat a történeteket, ahol a tudósok rájönnek, hogy évtizedekig valami miatt tévedtek. Olyan, mint amikor kiderül, hogy a kedvenc detektív sorozatod végig rossz tettesre gyanakszik. És ez a legutóbbi felfedezés a paleontológia világából? Abszolút csodálatos.

Képzeld el: 2024 van, és egy kutatócsopt publikál egy tanulmányt a Nature-ben egy fossiliáról, amelyet a Góbi-sivatagban találtak. Ez nem akármilyen fossília — szinte teljes. A paleontológiában ez olyan, mint egy tűt találni a szénakazalban, csak a tű kőből van, a szénakazal pedig körülbelül 80 millió éves.

Az állat neve Tamirkhan balcarceli, és hamarosan a kedvenc őskori lényed lesz. Bízz bennem.

Mit értettek félre a tudósok?

Gyakorlatilag 40 évig a paleontológusok azt gondolták, hogy a zhelestidák — a dinoszauruszok korában élt emlősök egy csoportja — a méhlepényes emlősök rokonai. Tudod, azok a csoport, amelybe az emberek, a kutyák, a bálnák és gyakorlatilag a ma élő emlősök nagy része tartozik.

A bizonyíték? A foguk.

Tudom, mit gondolsz: fogak? Tényleg?

Itt a dolog lényege. A zhelestidák fogai eltértek a legtöbb más kréta időszaki emlős fogaitól. Alacsonyak és lekerekítettek voltak, tökéletesek a növények darálására. A dinoszauruszok korában a legtöbb kis emlősnek éles, hegyes fogai voltak, rovarokra specializálódva. Amikor a tudósok ezeket a furcsa, lekerekített fogakat találták, azt feltételezték, hogy egyfajta ősi növényevő emlősre utalnak — talán a patás állatok ősi rokonára.

De a fogak, mint kiderült, rendkívül félrevezetőek lehetnek.

Íme Tamirkhan: A fossília, amely mindent megváltoztatott

A kutatócsopt 2004-ben találta meg Tamirkhant a Góbi-sivatag keleti részén (igen, 20 évbe telt a publikálás — a tudomány lassan halad, emberek). De ez nem csak néhány fog vagy egy állkapocs töredék volt. Ez egy szinte teljes csontváz volt.

És amikor az egész állatot látod, nem csak a rágóit, a dolgok egészen másképp kezdenek kinézni.

Tamirkhan kicsi volt — orrától farkáig körülbelül 15–18 cm. De azok a hátsó lábak? Hosszúak. Szokatlanul, aránytalanul hosszúak. A bokák jellegzetes tulajdonságokkal rendelkeztek, amelyek egyértelműen a zalambdalestoidákra utalnak — egy teljesen másik csoportra, amely kis, cickány-szerű, rovarévő emlősökből állt.

Íme tehát a fordulat: Tamirkhannak azok a lekerekített, növényevő fogai voltak... de olyan tulajdonságai is, amelyek egyértelművé teszik, hogy a zhelestidák egyáltalán nem álltak rokonságban a méhlepényes emlősökkel. A zalambdalestoidák ágához tartoztak.

A fogak megtévesztő nyom volt. Egy nagyon, nagyon meggyőző megtévesztő nyom.

Miért nem lehet a fogorvosod az egyetlen orvosod

Itt válik ez filozófiailag érdekessé a tudomány számára.

A kutatók Georges Cuvier francia természettudósra hivatkoznak, aki híresen azt állította, hogy egyetlen fog is felfedheti egy egész állat kinézetét. Több mint 200 éve ez az ötlet irány