Az ígéret, amit az őserdőben tett

Képzeld el: egy huszonéves srác vagy, aki térdre-esetre kúszik a sűrű dzsungelben. Az állkapcsa eltörött, a gerince összetört. Mögötte a bombázó roncsai hevernek. A kilenc legjobb barátja halott. A japánok közelednek. Csak a ruhái maradtak, és valahogy mégis életben van.

Így történt ez Lieutenant Jose Holguin-nal 1943. június 26-án.

De a története ennél sokkal csodálatosabb. Nemcsak túlélte a katasztrófát. Négy évtizeden keresztül próbálta helyrehozni, ami történt.

A "Naughty But Nice" nevű bombázó

Beszéljünk egy kicsit a gépről, mert megérdemli, hogy emlékezzünk rá. A B-17 Flying Fortress, amelyen Holguin navigált, a legénysége a "Naughty But Nice" nevet adta neki. Színes narancssárga kézírással festették fel az orrára, mellé pedig egy félmeztelen, kék szoknyás barnahajú nő képe került. Fiatal fiúk voltak, az már van.

A gép már egyszer megúszta a halált. 1943 márciusában japán vadászgépek támadtak meg, megölve az egyik pilótát. A golyólyukkal teli bombázó valahogy visszaért, megjavították, repült tovább. De június 25-én, a Rabaul közelében lévő Vunakanau repülőtér bombázása közben végül elfogyott a szerencséje.

Egy japán éjszakai vadászgép háromszor támadta meg a B-17-est. Mindkét motort kiütötték. A legénység kiugrott. Ahogy Holguin sietett segíteni a társain, a gép himbálózni kezdett. Ő épp kiugrott az orr-kilövőnyíláson, amikor a bombázó belehajtott a Baining-hegység dzsungelébe.

Kilenc ember nem jutott ki. Egy igen.

A legrosszabb csak ezután jött

Itt van az a pont, ahol a legtöbb ember feladná az életét, ugye? Holguinnak megvolt minden oka erre. Hetekig kúszott a dzsungelben étlen-szomjan, az állkapcsa összetört, a háta ordított a fájdalomtól. Végül helyi falusiak találtak rá Arumbum nevű helyen.

Megmentették az életét. Etették, ápolták, törődtek vele.

De a háború nem törődik a szenvedéseddel. A falusiak nem tarthatták biztonságban. Átadták a japánoknak, akik bedobták a Rabauli Hadifogolytáborba. Orvosi kezelés nélkül. Képzeld el: ott fekszel törött állkapoccsal, és azok, akiknek segíteniük kellene, épp azok, akik le lőttek.

1944-ben a Tunnel Hill-i hadifogolytáborba vitték, ahol még rosszabb lett a helyzet. Csak 1945 szeptemberében szabadították ki az ausztrál haditengerészek – nyolc másik fogollyal együtt, akik eredetileg Rabaulból származtak.

Hazajutott. Minden esély ellenére hazajutott.

Az ígéret, amit nem tudott elfelejteni

És most jön a történet igazi különlegessége.

Holguin továbbléphetett volna. A legtöbben így tennénk. A háború pokol, és az okos dolog az, ha magad mögé teszed, a saját életedre koncentrálsz, elfelejted.

De Holguin nem tudta elfelejteni.

A kilenc barátja még mindig ott volt abban az dzsungelben. Még mindig jelöletlen sírokban feküdtek – vagy még rosszabb: "ismeretlen"-ként eltemették őket a Honolulu Nemzeti Emlékkegyházban. A japánok sekély sírokba temették a földi maradványokat. 1949-ben találtak ugyan valamit, de akkor nem tudták azonosítani.

Holguin ismerte a nevüket. Ismerte az arcukat. Tudta, hogy a családjaik kérdezgetik, mindig kérdezgetik.

Szóval 1982-ben – közel negyven évvel a becsapódás után – lefoglalta az első útját vissza Rabaulba. Saját pénzből. Senki nem kérte erre a kormánytól. Csak ő és az ígérete.

Azon az első úton valami csodálatos dolog történt: találkozott egy helyi nővel, aki segített neki a crash után. Még mindig ott élt. Még mindig emlékezett.

Egy útból három lett

A második úton a helyi vezetők elvitték a roncsokhoz. Ott volt, elrejtve abban a távoli dzsungelben négy évtizeden át – a "Naughty But Nice" maradványai.

De Holguin még nem végzett. Harmadszor is visszament. És azon az úton, ugyanazoknak a falusiaknak a segítségével, akik évtizedekkel azelőtt megmentették az életét, végre előkerítette elesett bajtársai földi maradványait.

Mind a kilencükét.

Az Amerikai Védelmi Minisztérium vette át az ügyet. DNS-vizsgálatok és alapos kutatás után minden egyes legényt sikerült azonosítani – beleértve azokat is, akiket ismeretlenként temettek el Honolulu-ban. A családok megkapták a végső válaszokat. A férfiak megkapták a méltó temetést, teljes katonai tisztelettel.

És a B-17 pilótafülkéje? Ma egy helyi múzeumban van kiállítva, ott van rajta a jópofa "Naughty But Nice" orr-festmény is. Méltó emléke egy gépnek és legénységnek, akiket nem lehet elfelejteni.

Amit Jose Holguin tanított nekünk

Napok óta gondolkodom ezen a történeten, őszintén szólva. Mi hajtja azt az embert, aki újra és újra visszatér oda, ahol majdnem meghalt, csak hogy hazahozzon néhány földi maradványt?

Azt hiszem, ez a lényege: Holguin megértett valamit, amit mi gyakran elfelejtünk. Ezek nem csak "elesett katonák" vagy statisztikák voltak. Ezek a barátai voltak. Emberek, akik rábízták magukat, hogy hazavigye őket. Akik nem jutottak ki.

Évtizedekig hordozta ezt a súlyt.

És tudod mit? Szerintem van benne valami mélyen emberi. Olyan világban élünk, ahol gyakran megpróbáljuk elfelejteni a fájdalmas emlékeket, túllépni rajtuk, úgy tenni, mintha nem léteznének. De Holguin az ellenkezőjét tette. Szembenézett a traumájával, visszatért rémálmai helyszínére, és valami értelmeset csinált belőle.

Amikor legközelebb hallasz egy második világháborús veteránról vagy egy "legnagyobb generációs" történetről, gondolj Jose Holguin-ra. Emlékezz, hogy a legbátrabb dolog, amit valaha tett, nem az volt, hogy túlélte a becsapódást vagy hogy kibírta azokat a hadifogolyéveket.

Visszament.

Sosem adta fel a fiúit.

Forrás: Popular Mechanics - Naughty But Nice: WWII Bomber Lone Survivor