Nenän hajuaisti ei olekaan sekasotku

Tiesitkö tämän? Pitkään luultiin, että nenä on aistiemme sotkuisin. Korvissa äänitaajuudet järjestyvät siististi vierekkäin. Silmissä samat näkökentän alueet ryhmittyvät yhteen. Nenässä taas piti olla pelkkää kaaosta.

Nyt tiedämme paremmin.

Hajun salaisuus arvoituksena

Hajuaistimme on uskomaton. Se tunnistaa tuhansia hajuja – mummolta perittyä partavettä tai jääkaapin outoa lemuakin. Mutta miten se tapahtuu?

Nenässä on reseptoreita, jotka istuvat hermosoluissa. Ne ovat kuin pieniä lukkoja. Hajumolekyyli sopii oikeaan lukkoon ja lähettää viestin aivoihin: "Tämä on kahvia!" tai "Palohaava!"

Ongelma oli reseptorien sijainti. Luultiin, että ne levittäytyvät sattumanvaraisesti vyöhykkeisiin. Miksi hajuaisti poikkeaisi muista aisteista, jotka ovat täydellisessä järjestyksessä?

Hajukartan löytö

Harvadin lääketieteellinen tiedekunta ja kanadalaiset tutkijat ryhtyivät toimiin. He eivät arvaillut – he katsovat tarkasti.

He analysoivat 5,5 miljoonaa hermosolua yli 300 hiireltä. Yksittäissolujärjestys paljasti reseptorit. Paikkatiedon analyysi näytti tarkan sijainnin nenässä. Syntyi yksityiskohtainen kartta.

Tulos yllätti: reseptorit eivät ole sattumanvaraisia. Ne muodostavat vaakasuoria raitoja nenän yläosasta alareunaan. Jokainen raita sisältää samanlaisia reseptoreita. Nenässä on oma arkistonsa.

Miksi tämä on iso juttu?

Ajattelet ehkä: "Kiva kartta, mutta mitä sillä?" Vastaus on terveytemme.

Miljoonat kärsivät hajuaistin menetyksestä – korona, sairaus tai vamma. Se ei ole vain leivän tuoksun puute. Maku heikkenee, ravinto kärsii. Tunteet ja muistot häiriintyvät. Turvallisuus vaarantuu – savua tai kaasua ei haista.

Ilman hajun toimintaperiaatetta hoito on mahdotonta. Nyt meillä on piirustukset.

Mitä seuraavaksi?

Tutkijat pohtivat, miksi raitoja on näin. Ehkä samat kemikaalit ryhmittyvät yhteen, kuten kuuloaistissa. Tai ehkä hyvät ja vaaralliset hajut erottuvat – evoluution turvamekanismi. Asiaa selvitetään yhä.

Harvadin Sandeep Robert Datta tiivisti: "Ilman tätä karttaa uudet hoidot epäonnistuvat."

Tämä avaa oven. Nyt voi tutkia vikoja ja kehittää korjauksia.

Laajempi näkymä

Tämä löytö muistuttaa: oma keho on täynnä tuntemattomia salaisuuksia. Haistamme koko elämämme, mutta emme täysin ymmärtäneet mekanismia.

Se on kiehtovaa, eikö?