Vanheneminen ei ole vain kohtalo

Vanheneminen ei tunnu pelkästä numerosta. Se tuntuu siinä, kun jalat eivät jaksa enää yhtä hyvin, kun luut tuntuvat hauraammilta ja kun flunssa iskee joka kerta. Väsymyskin on erilaista – se ei lähde levosta.

Vuoteen 2050 mennessä neljännes amerikkalaisista on yli 65-vuotiaita. Se tarkoittaa valtavaa määrää ihmisiä, jotka kamppailevat heikentyneen vastustuskyvyn, kroonisen tulehduksen ja lihasten rapistumisen kanssa.

Entä jos tätä prosessia voisi hidastaa? Buffalon yliopiston tutkijat uskovat löytäneensä yhden ratkaisun.

Hiljainen tulehdus – inflammaging

Monet vanhenemisen oireet johtuvat jatkuvasta, matala-asteisesta tulehduksesta. Tätä tilaa kutsutaan inflammagingiksi. Se on kuin immuunijärjestelmä, joka ei koskaan kytkeydy pois päältä.

Tristetraproliini eli TTP on proteiini, joka normaalisti hillitsee tätä tulehdusta. Sen määrä kehossa vähenee iän myötä. Kun TTP-taso laskee, tulehdussignaalit jäävät päälle ja kehon korjauskyky heikkenee. Seurauksena on luuston heikentyminen, lihasten surkastuminen ja yleinen hauraus.

Kuuden vuoden koe hiirillä

Tutkijat pitivät TTP-tasoa vakaana vanhoilla hiirillä geneettisesti. Koe kesti kuusi vuotta. He vertailivat hiiriä tavallisiin ikätovereihinsa mittaamalla puristusvoimaa, kävelynopeutta, juoksukestävyyttä ja energiatasoa.

Tulokset olivat selkeät. Uroshiiret, jotka saivat TTP-tasonsa pysymään korkealla, olivat vahvempia. Heillä had