Bine, trebuie să vă pregătiți pentru aceasta, deoarece lumea geneticii toc mai devenit mult mai ciudată — și mult mai interesantă.
Cercetătorii de la Universitatea Cornell au descoperit recent ceva ce, sincer vorbind, pare desprins dintr-un film de science-fiction. Au găsit o genă umană care poate chiar să se miște în interiorul ADN-ului tău, executând în același timp o sarcină importantă în creierul tău. Aceste două trăsături nu ar trebui să poată coexista, dar, cumva, o fac.
Așteptare, genele pot să „sară”?
Lăsați-mă să revin puțin în timp, deoarece conceptul de „gene săritoare” ar putea fi nou pentru unii dintre voi.
Imaginați-vă ADN-ul ca pe un manual de instrucțiuni masiv pentru construirea voastră — fiecare celulă, fiecare trăsătură, fiecare particularitate. Pentru o lungă perioadă, oamenii de știință au presupus că acest manual este destul de stabil. Paginile (genele) rămâneau acolo unde erau.
Dar apoi a apărut descoperirea transpozonilor, numiți și „gene săritoare”. Acestea sunt secvențe de ADN care își pot tăia propriile segmente dintr-un punct al genomului și le pot lipi în altă parte. Gândiți-vă la ele ca la niște nomazi genetici care refuză să stea pe loc.
Partea incredibilă este aceasta: aproximativ jumătate din întregul tău genom este format din aceste resturi de transpozoni, rezultate din milioane de ani de evoluție. Majoritatea lor sunt „la pensie” și nu mai migrează. Sunt ca niște vechi hippi care au fost aventurieri, dar acum doar stau de la televizor.
Gena care nu voia să stea pe loc
Deci, ce o face pe BC200 atât de specială?
În mod normal, când evoluția „împrumută” una dintre aceste gene săritoare pentru un scop util — transformând-o într-o genă obișnuită care face ceva important pentru celulă — de obicei îi dezactivează capacitatea de a sări. Este ca și cum ai lua un călător nomad și i-ai oferi un job de la birou. Se așază. Mobilitatea dispare.
Dar BC200? BC200 a spus „nu, eu fac ambele lucruri”.
Această mică genă este activă în neuronii tăi (celulele cerebrale), unde pare să ajute la reglarea modului în care sunt fabricate proteinele. Oamenii de știință o cunosc încă de la sfârșitul anilor '80. Ceea ce nu știau până acum este că încă are capacitatea de a sări prin genomul tău.
„Această genă a fost creată dintr-un element mobil, dar și-a păstrat mobilitatea și, totuși, servește clar o funcție celulară”, a explicat cercetătorul Cedric Feschotte. „Cumva, evoluția nu a reușit să despartă aceste două lucruri.”
Cu alte cuvinte, BC200 este, în esență, o persoană care a reușit să aibă o carieră stabilă și totuși pleacă în excursii spontane în fiecare weekend. Nu ar trebui să funcționeze așa!
Găsită într-un virus?! Asta da, e o întorsătură de situație
Dar mai este ceva — devine și mai ciudat.
Cercetătorii nici măcar nu căutau BC200 când au dat peste această descoperire. Au găsit-o ascunsă în interiorul unui poxvirus — mai exact, virusul molluscum contagiosum, care provoacă umflături pe piele.
Deci, cum a ajuns o genă a creierului uman în interiorul unui virus? Cercetătorii cred că probabil a sărit în virus în timp ce acesta infecta celulele pielii cuiva. Virusul a căpătat, practic, un pasager clandestin.
Este ca și cum virusul a trecut de la „a infecta celule umane” la „a transporta o bucată de material genetic uman”. Natura este, sincer vorbind, atât de ciudată uneori.
Ar trebui să fim îngrijorați?
Aici lucrurile devin puțin mai serioase.
BC200 nu stă doar relaxată în neuroni. Oamenii de știință au observat că apare în niveluri mai ridicate în creierul persoanelor cu boala Alzheimer. Este, de asemenea, exprimată anormal în diverse tumori, inclusiv în cancerul mamelor.
Acum, înainte să intrați în starea de panică, să fiu clar: nu știm încă ce înseamnă acest lucru. Gena ar putea să contribuie la boală, sau ar putea fi doar un spectator inocent care este produs în cantități mai mari atunci când altceva merge prost.
Dar iată posibilitatea îngrijorătoare: dacă BC200 încă mai poate sări, s-ar putea ca ea să sarı în continuare în situațiile de boală. Poate că în celulele canceroase sau în celulele cerebrale afectate, această genă se inserează în locuri noi, provocând potențial mutații.
Acesta este cu siguranță ceva ce cercetătorii vor să investigheze mai în detaliu.
Ce înseamnă toate acestea?
Sincer? Abia am zgâriat suprafața.
Această descoperire pune la încercare înțelegerea noastră despre modul în care funcționează și evoluează genele. Sugerează că linia dintre „gena săritoare” și „gena obișnuită” ar putea fi mai difuză decât am crezut.
Pentru mine, cel mai fascinant este ceea ce ne spune acest lucru despre însăși evoluția. Nu este un proces ordonat și curat în care lucrurile sunt categorisite și rămân pe loc. Evoluția este haotică și creativă, păstrând uneori funcții care, logic, nu ar trebui să coexiste.
Așadar, data viitoare când cineva vă spune că ADN-ul vostru este doar un manual de instrucțiuni static, îi puteți vorbi despre BC200 — micuța genă rebelă care a refuzat să se așeze pe un singur loc.
Nu este știința uimitoare?
Sursă: ScienceDaily