Odota, keksivätkö luolamiesesi todella haavalääkkeet ensin?

Okei, minun on jaettava jotain, mikä sai minut tänä aamuna kirjaimellisesti pysähtymään kesken kahvissani.

Näyttää siltä, että neandertalaiset saattoivat olla alkuperäisiä farmasejamme. Ja kuuntele tätä – heidän lääkkeensä oli periaatteessa tahmeaa puulimaa.

Tiede historian hienoimman sattuman

Nyt on asia näin: Oxfordissa ja Kölnissä työskentelevät tutkijat tutkivat koivutaria, tätä muinaista tahmeaa ainetta, joka on valmistettu puun kuoresta ja jota neandertalaiset käyttivät miljoonia vuosia sitten. Tavallinen tarina on ollut se, että he käyttivät sitä vain kiinnittääkseen kiviterät puisiin varsiin – periaatteessa esihistoriallista superliimaa työkalujen valmistukseen.

Mutta nämä tutkijat tulivat uteliaiksi jostakin muusta.

Tiedätkö, kuinka ihmiset ovat käyttäneet luonnonmukaisia lääkkeitä vuosisatoja? No, ympäri maailmaa olevista perinteisistä yhteisöistä on olemassa todisteita siitä, että koivutaraa on käytetty myös lääkinnällisiin tarkoituksiin. Ja kun arkeologit alkoivat tutkia neandertalaisten elämää tarkemmin, he löysivät merkkejä siitä, että nämä hominidit osasivat todellakin perushoidon perusteet.

Joten tutkijat ajattelivat: entä jos sama aine, jolla he rakensivat työkaluja, auttoikin heitä parantamaan haavoja?

Liiman valmistus vanhaan tapaan

Selittääkseen tämän, tiimi uudelleenvalmisti sen, miten neandertalaiset olisivat tehneet koivutaraa.

Ja rehellisyyttään tekniikka on aika nerokas. Otat hieman koivun kuorta, työnnät sen maahan kaivettuun tiiviiseen kuoppaan ja kuumennat sitä lähes ilman happea. Kuori käytännössä hajoaa ja vapauttaa tämän paksun, tahmean aineen. Vaihtoehtoisesti voisit polttaa kuorta kiven lähellä ja kerätä kiven pinnalle tiivistyvän tahmean jäänteen.

Molemmat menetelmät toimivat. Molemmat tuottavat käyttökelpoista taria. Melko älykästä ihmisiltä, jotka yleensä kuvittelemme vain kömpelöilevän eläinten nahkoissa, eikö vain?

Totuuden hetki

Kun tutkijat testasivat uudelleen valmistetun koivutaran bakteereja vastaan, jokainen yksittäinen näyte pysäytti onnistuneesti Staphylococcus aureus -bakteerin kasvun.

Niille, jotka eivät tiedä, S. aureus on pahanpaha pieni bakteeri, joka aiheuttaa haavainfektioita. Se on nykyään niin ongelmallinen, että jotkut kannat ovat kehittäneet resistenssin useille moderneille antibiooteille – ne ovat niitä pelottavia "superbakteereita", joista olet ehkä kuullut.

Ja tässä on se, mikä todella hätkähdytti minua: valmistustavalla ei ollut väliä. Kaikki koivutaraversiot osoittivat tämän antibakteerisen tehon.

Päätutkija ilmaisi asian näin: antibakteeriset ominaisuudet olivat läsnä valmistustekniikasta riippumatta, mikä viittaa siihen, että neandertalaiset saattoivat käyttää näitä ominaisuuksia tietoisesti – mahdollisesti levittämällä taran suoraan haavoihin infektion ehkäisemiseksi.

Mitä tämä todellisuudessa tarkoittaa?

Ollaan selkeitä: meillä ei ole suoraa todistetta siitä, että neandertalainen olisi koskaan levittänyt taran haavaan. Sitä on lähes mahdotonta löytää arkeologisista löydöistä. Mutta meillä on todisteita siitä, että: