Tiesitkö? Tähtitieteilijät löysivät vinon planeetan

Aluksi piti lukea uudelleen. Ehdotin jopa kolmatta kertaa, koska en meinannut uskoa silmiäni.

Taivaankappaleet voivat siis olla vinosia.

Ja ei, kyse ei ole mistään pienestä poikkeamasta.

Tähtitieteilijäryhmä on juuri paljastanut, että WASP-17b:n ilmakehä pullistuu toiselta puolelta pidemmälle kuin toiselta. Ajattele rantapalloa, joka on vähän kutistunut. Tällaistako avaruudessa tapahtuu?

Mistä tässä on kyse?

WASP-17b kuuluu "kuumiin jupitereihin". Nimensä mukaisesti nämä ovat valtavia kaasujättiläisiä, jotka kiertävät emotähteään hämmästyttävän lähellä. Seurauksena on, että planeetan lämpötila nousee tuhansiin asteisiin. Äärimmäisissä oloissa tapahtuu outoja asioita.

James Webb -avaruusteleskoopin avulla tutkijat Cornell-yliopistosta ja Bristolin yliopistosta tekivät mielenkiintoisen havainnon. Kun planeetta liikkui tähtensä editse, sen ilmakehä suodatti tähtivaloa eri tavoin. Tuloksena? Ilmakehän ulkoreuna ulottuu toisella puolella pidemmälle kuin toisella.

Mutta tämä ei ole sattumaa. Epäsymmetria sijaitsee planeetan "ilta-puolella". Siellä voimakkaat tuulet kuljettavat kuumaa kaasua pois pysyvästi valaistulta puolelta. Kaikki tuo liikkuva kuuma aine saa ilmakehän pullistumaan enemmän juuri siellä.

Se on kuin ilmapallon tyhjentymistä – paitsi että ilma on plasmaa ja pallon koko on Jupiter.

Uusi tapa nähdä muukalaisilmakehiä

Parasta tässä löydöksessä on se, miten tutkijat sen onnistuivat tekemään. He käyttivät tekniikkaa nimeltä "transit-kartoitus", jonka kehittivät tohtorit David Grant ja Hannah Wakeford Bristolin yliopistosta.

Perinteisesti eksoplaneettojen ilmakehiä tutkittaessa kaikki sekoittuu yhteen. Ajattele taulun kaikkia värejä, jotka on sotkettu yhdeksi sekaiseksi mössöksi. Uusi menetelmä säilyttää yksityiskohdat erillään. Se tutkii valoa, joka kulkee ilmakehän eri osien läpi planeetan ylittäessä emotähden.

Tutkija Lili Alderson vertasi sitä romaanin lukemiseen. Aiemmin tiesit vain, että kirjassa on sormus. Nyt näet tarkalleen, missä jalokivet sijaitsevat.

Miksi tämä on tärkeää?

Tämä tutkimus vahvistaa jotain, mitä teoreetikot ovat jo pitkään ennustaneet. Tietokonemallit ovat kuvanneet, miten kuumien jupiterien pitäisi käyttäytyä. Nyt näemme noita ennusteita todellisuudessa.

Tohtori Hannah Wakeford tiivisti asian osuvasti: "Planeetat ovat oikullisia, niiden ilmakehät monimutkaisia ja kaoottisia. Että kaikki luvut osuivat yhteen ja näyttivät tämän järjestäytyneen, dynaamisen kuvan tuhannen valovuoden päässä olevasta jättiläisestä – se oli todella jännittävää."

Ja kyse ei ole vain yhdestä planeetasta. Yli 6 000 vahvistettua eksoplaneettaa odottaa tutkimista. Kun voimme kartoittaa niiden ilmakehiä kolmiulotteisesti, voimme viimein ymmärtää näitä maailmoja niiden todellisessa monimuotoisuudessa.

James Webb -teleskooppi jatkaa ihmetyttämistään. Aina kun luulen, että avaruus ei enää voi yllättää, se löytää jotain uutta. Vinon planeetan 1 300 valovuoden päästä, joka vahvistaa teoriamme äärimmäisen kuumuuden vaikutuksista muukalaismaailmoihin.

Ja rehellisesti? En malta odottaa, mitä seuraavaksi löytyy.

Lähde: ScienceDaily, lokakuu 2026