Egy Olaszország-szélességű Mars-völgy

Képzelj el egy hatalmas völgyet, ami egy egész bolygót szel át. Nem folyók vájták évmilliók alatt, hanem gigászi árvizek, milliárd éve. Ez a Shalbatana Vallis, a Mars egyik leglátványosabb geológiai csodája.

A Mars Express űrszonda – ami 2003 óta kering a vörös bolygó körül – most friss, kristálytiszta képeket küld erről a helyről. Minél többet tudunk meg róla, annál elképesztőbb.

Óriási árvíz pusztított

Mintegy 3,5 milliárd évvel ezelőtt a Mars föld alatti vize kitört a felszínre. Ez nem csepegés volt: víztömeg zúdult elő robbanásszerűen, mint egy szörnyű buldózer.

A víz száguldott a sziklán és földön keresztül. Így született egy 10 km széles, 500 m mély árok. Ráadásul ma sekélyebb, mint eredetileg: szél, por és törmelék töltötte fel részben az elmúlt milliárd években.

Kék-fekete titok

Az új felvételeken feltűnik egy feltűnő kék-fekete folt a völgyben. Ez valószínűleg vulkáni hamu, amit a marsi szelek szórtak szét évmilliókon át. Pont, mint egy régi ujjlenyomat: elárulja, mennyire aktívak voltak a vulkánok akkoriban.

Nyoma régi óceánnak

A Shalbatana nem egyedülálló. Más hasonló kiömlési csatornák is vannak a környéken, mind a Chryse Planitia felé tartanak – ez a Mars legalacsonyabb területei közé tartozik.

A kutatók szerint ez a rengeteg víz valahova gyűlt össze. Lehet, hogy óceán alakult ki ott, amikor a bolygó még melegebb és nedvesebb volt. Nem pocsolya, hanem igazi bolygóóceán.

Feldúlt táj mesél

Jellegzetes a "kaotikus terep": szétszórt sziklatömbök, gerincek, dombok mindenütt. Ez azért jött létre, mert a föld alatti jég megolvadt – talán a melegebb klíma miatt.

A jég eltűnésével a felszín beszakadt és megmozdult, mint egy omladozó ház alapzata. Hasonló kaotikus vidékek máshol is vannak a Marson, tehát gyakori jelenség volt ez régen.

Rétegekben az idő

A völgyben friss és elkopott kráterek egyaránt akadnak, sugárzó törmelékkel. Látszanak ősi lávafolyások nyoma: a kihűlő láva ráncokat hagyott, úgynevezett "ráncos gerinceket".

Magányos hegyek, mesa-k is vannak: ezek egykori magasföld maradványai, az erózió faragta őket így.

Tökéletes időgép

A Shalbatana igazi geológiai múzeum. Egy helyen látjuk a régi vizeket, vulkánokat, üstökösütközéseket, klímaváltozást. Minden kiolvasható a szikláiból.

A Mars Express két évtizede dolgozik, a fedélzeti nagyfelbontású kamera adatokat ad a marsi múlt megértéséhez – miért lett hideg sivatagból a bolygó.

Miért fontos ez?

Nemcsak kíváncsiságból tanulmányozzuk. Segít megérteni, hogyan fejlődnek a bolygók, hogyan viselkedik a víz más világokon, mi történik drámai klímaváltozáskor.

Ha embereket küldünk a Marsra, vagy kolóniát építünk, ismernünk kell a geológiát és a régi vizeket. A Shalbatana bizonyítja: a Mars régen más volt – ezt a történetet meg kell értenünk.