Karttamme oli pielessä

Muistatko sen tunteen, kun etsit puhelinta taskusta taskuun ja huomaatkin sen olleen taskulampun alla koko ajan? No, paleontologiassa tapahtuu nyt jotain samanlaista. Sukupolvien ajan tiedemiehet ovat kaivaneet Itä-Afrikan maaperää vakuuttuneina, että siellä alkoi apinoiden ja ihmisten tarina. Nyt Egyptistä löytynyt löytö pakottaa kaikki kyseenalaistamaan kaivauspaikkansa.

Tule tutustumaan Masripithecus moghraensisiin

Pääosassa on 17–18 miljoonaa vuotta vanha apinalöytö Wadi Moghra -alueelta Pohjois-Egyptistä. Uusi nimi on Masripithecus moghraensis. Pitkä nimi, mutta iso juttu: tämä otus on läheisin tuntemamme sukulainen sille esivanhemmalle, josta kehittyivät kaikki nykypäivän apinat. Meidät mukaan lukien.

Kuvittele saavansa esivanhempien vanha valokuva, joka muuttaa koko sukupuun.

Palapeliin puuttuva pala

Ihmisen kehityshistorian tutkiminen on äärimmäisen vaikeaa. Fossiilit tuolta ajalta ovat sirpaleita. Ajattele, että yrität koota jonkun elämänkerran muutamilla satunnaisilla kuvilla vuosikymmeniltä.

Löydöt keskittyvät muutamaan Afrikan paikkaan. Valtavat alueet ovat tutkimatta. On kuin etsisi avainta makuuhuoneesta, vaikka ne olisivatkin autotallissa tai keittiössä.

Kehitys kääntää suuntaa

Uusi tutkimus muuttaa käsitystä. Nykypäivän apinat eivät syntyneet Itä-Afrikassa, kuten luultiin. Todennäköisempiä syntypaikkoja ovat Pohjois-Afrikka, Levantti tai Itä-Mediterranean. Merkittävä muutos.

Tutkijat käyttivät tip-dating-menetelmää. Se yhdistää fossiilien piirteet ikään ja laskee sukulaisuussuhteet. Masripithecuksen data muokkasi evoluutiopuun kokonaan uudelleen.

Miksi tämä on iso juttu

Ei ole pelkkää akateemista höpinää. Tiedämme paremmin, miten esivanhemmat kehittyivät, mitä haasteita kohtasivat ja miten levittäytyivät maailmalle. Näkyy myös tietojemme puutteellisuus. Yksi fossiili pakottaa piirtämään kartat uusiksi.

Suuri opetus? Tiede on sotkuista. Teemme parhaamme rajallisella datalla, uudet löydöt sekoittavat pakkaa. Se on vahvuus, ei heikkous. Oppimme koko ajan.

Löytöjä riittää

Minua innostaa eniten, että tämä on vasta alkua. Pohjois-Afrikka kätkee salaisuuksia, joita emme ole kaivaneet tarpeeksi. Mitä kaikkea paljastuu, jos siirrämme katseet unohdettuihin alueisiin?

Kun joku väittää tieteen tietävän kaiken, mainitse Masripithecus. Yksi vanha fossiili muuttaa oppikirjoja ja saa tutkijat pohtimaan uudelleen. Löytö on kaunis – oppiminen ei lopu koskaan.