Opiskelijat kaivoivat esiin keskiaikaisen joukkohaudan – ja yksi vainaja pisti kaikki sanattomiksi

Täytyy kertoa teille tästä tarinasta, koska en ole pystynyt ajattelemaan muuta sen jälkeen kun luin sen.

Kuvitelkaa tilanne: Cambridgen yliopiston arkeologian opiskelijat tekevät rutiininomaista harjoituskaivausta noin viiden kilometrin päässä kaupungista. Ei kovin seikkailunhakuista puuhaa, eikö? He odottivat löytävänsä ehkä saviruukun sirpaleita tai jotain 1960-luvulta peräisin olevaa nappia – eräs opiskelija mainitsi parhaaksi löydökseen olevan Smarties-karkkipakkauksen alumiinikorkin, joka briteille on tuttu juttu mutta muille ehkä vieras.

Ja sitten – juonenkäänne.

Haudasta paljastui karuja salaisuuksia

Maan alta löytyi yhdeksännen vuosisadan joukkohauta. Ei kovin kunnioittavaa yksilöllistä hautaa. Kyseessä oli vähintään kymmenen eri ihmisen yhteinen hauta, jonne kaikki oli sullottu. Jäänteet eivät olleet... no, niitä ei ollut aseteltu huolellisesti. Siellä oli kalloja ilman vartaloita, jalkoja pinottuna päällekkäin ja kokonaisia luurankoja sekaisin silputtujen ruumiinosien kanssa. Osa jäänteistä näytti siltä kuin ne olisi sidottu yhteen.

Hyi helvetti.

Tutkijoiden mukaan tämä joukkohauta liittyi todennäköisesti aikakauden raakalaismaisiin rajaseutukon konflikteihin. Cambridgen lähialue oli sodan repimää – 800-luvun lopulla kuningas Offan Mercia piti aluetta hallussaan, ja noin vuonna 874 viikinkien Suuri Armeija vyöryi alueelle ja valloitti sen. Saksit ja viikingit sotivat vuosikymmeniä, ja tämä alue oli suoraan keskellä.

Työhypoteesi? Nämä nuoret miehet tapettiin taistelussa tai teloitettiin ja haudattiin kiireessä ilman seremonioita. Osasta löytyi taisteluvammojen jälkiä, mukaan lukien yhdestä kirottua sielua, jonka leuassa näkyi viiltomerkkejä – merkki häpäisevästä teloituksesta.

Mies jättiläinen haudassa

Mutta tässä kohtaa tarinaa alkaa todella mielenkiintoinen osuus.

Kaikkien näiden jäänteiden joukosta erottui yksi henkilö – kirjaimellisesti. Tämä mies oli 196 senttiä pitkä. Saattatte ajatella, että "ja sitten? Eihän se ole edes kovin pitkä nykypäivänä." Mutta ystävät, puhumme yhdeksännestä vuosisadasta. Silloin keskimääräinen mies oli noin 168 senttiä. Tämä kaveri olisi kohonnut kaiken yläpuolelle kuin valtava jättiläinen. Hän olisi ollut outo, pelottava ja mieleenpainuva – ja hänestä oli varmasti kerrottu tarinoita.

Ja tässä kohtaa mennään älyttömäksi: hänen kalloonsa oli porattu kirurgisesti reikä.

Kyseessä on trepaanioperaatio, vanha lääketieteellinen toimenpide, jossa ihmisten kalloon porattiin reikä "vapauttamaan" migreeniä tai kohtauksia. Nykyään tiedämme, että he olivat täysin väärässä aivojen toiminnasta, mutta toisaalta – epätoivoisina aikoina tehtiin epätoivoisia toimenpiteitä.

Mikä oli tämän miehen vaiva?

Tutkijoilla on hypoteesi, ja se on kiehtova. He arvioivat, että tämä "jättiläinen" saattoi kärsiä aivolisäkkeen kasvainongelmasta, joka säätelee kasvuhormoneja. Se selittäisi hänen poikkeuksellisen pituutensa aikakaudellaan – ja myös sen, miksi hän mahdollisesti kärsi niin pahoista päänsäryistä, että joku päätti porata hänen kalloonsa reiän.

Cambridgen kokoelmien kuraattori Trish Biers kertoi, että he voivat nähdä "yksilöllisiä ominaisuuksia" hänen luustossaan, jotka tukevat tätä teoriaa. Kuinka uskomatonta? Puhumme sairauden diagnosoimisesta miehestä, joka kuoli yli tuhat vuotta sitten, pelkästään hänen luitaan tutkimalla.

Mitä tapahtuu seuraavaksi?

Tässä on se asia, jota rakastan tieteessä – tämä ei ole tarinan loppu, vaan alku.

Historic England suunnittelee uusia alueen tutkimuksia lisätiedon keräämiseksi. Cambridgen tiimi tekee muinaista DNA-analyysiä, isotooppitutkimuksia (jotka voivat kertoa ruokavaliosta ja siitä, missä joku kasvoi) ja he yrittävät jopa "koota luut uudelleen" – käytännössä koota ne kokoon kuin erittäin synkkä palapeli saadakseen tarkan luvun kaikista haudatuista.

Eräs tutkija, Oscar Aldred, ehdotti, että osa hajallaan olevista ruumiinosista on saatettu aiemmin esitellä trofeeina ennen kuin ne kerättiin yhteen ja haudattiin. Synkkää, mutta se antaa vilauksen siitä, kuinka väkivaltaista ja kaoottista tuo aika todella oli.

Miksi tällä on väliä

Tiedän, että tämä on synkkää aihealuetta. Joukkohaudat, teloitukset, muinainen väkivalta – ei kovin iloista katsottavaa. Mutta tässä on se, miksi tarinat kuten tämä kolahtavat.

Nämä opiskelijat lähtivät kaivamaan odottaen löytävänsä mitä tahansa tylsää ja päätyivät kaivamaan esiin pala historiaa, joka haastaa kaiken mitä luulimme tietävämme viikinkiajan Cambridgestä. He löysivät fyysisiä todisteita konflikteista, joista historioitsijat ovat vain lukeneet vanhoissa käsikirjoituksissa. He löysivät ihmisen – todellisen ihmisen – jota pidettiin poikkeavuutena aikakaudellaan, joka saattoi kärsiä sairaudesta ja joka päätyi joukkohautaan yhdeksän muun nuoren miehen kanssa.

Se ei ole pelkästään arkeologiaa. Se on menneisyyden tuomista elävään elämään mahdollisimman visuaalisella tavalla.

Ja rehellisesti? Rakastan, että juuri opiskelijat tekivät tämän löydön. Ei kokenut ammattilaistiimi rajattomilla budjeteilla, vaan yliopisto-opiskelijat harjoituskaivauksella, jotka sattuivat olemaan oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Se muistuttaa, että historia on aina siellä, odottamassa vain pintansa alla – meidän tarvitsee vain olla uteliaita kaivamaan.

En olisi koskaan odottanut löytäväni tällaista opiskelijoiden harjoituskaivaukselta, eräs opiskelija Grace Gra totesi. Ja rehellisesti? Sitä ei olisi odottanut kukaan meistäkään.

Lähde: Popular Mechanics