Luonnon uusi lempivälipala on muovia

Okei, minun täytyy kertoa teille jostain, mikä innosti minua todella paljon tällä viikolla. Kuvitelkaa tämä: tutkijat ovat löytäneet bakteereista entsyymin, joka hajottaa muovia... ja sillä on salainen identiteetti. Mutta kerromme siitä lisää hetken kuluttua.

Ensinnäkin, puhutaan siitä, miksi tämä on tärkeää. Tiedämme kaikki, että muovisaaste on painajainen. Ne valtavat jätepyörteet, jotka kelluvat valtamerissämme? Kyllä, ne ovat todellisia, ja ne kasvavat. Perinteisten muovien hajoaminen kestää satoja vuosia, ja kun ne vihdoin "hajoavat", ne vain pirstoutuvat yhä pienemmiksi palasiksi – mikro- ja nanomuoviksi, jota löytyy nyt kirjaimellisesti kaikkialta, juomavedestämme aina verenkiertoomme asti. Ei kovin hienoa, eikö?

Mistä tämä "Pac-Man"-entsyymistä on kyse?

Tässä kohtaa tulee mielenkiintoista. Konstanzin yliopiston tutkijat Saksassa ovat tutkineet, miten mikro-organismit reagoivat muoviin, ja he törmäsivät johonkin hämmästyttävään. He löysivät entsyymin, joka pystyy sulattamaan tiettyjä biohajoavia muoveja – erityisesti tyypin, jota kutsutaan pitkäketjuisiksi alifaattisiksi polyestereiksi (LCAP).

Miksi Pac-Man-lempinimi? No, entsyymillä on molekyylirakenne, jossa on huomattavan leveä aukko kemiallisille reaktioille. Tutkijat, jotka tarkastelivat sitä, ajattelivat sen näyttävän klassiselta videopelihahmolta, jonka suu on valmiina haukkaamaan. Mitä hieno tieto!

Juonenkäänne, joka huolestuttaa tutkijoita

Nyt tulee se kohta, joka on todella mielenkiintoista – ja rehellisesti sanottuna hieman huolestuttavaa. Tämä Pac-Man-entsyymi ei syö vain muovia. Se osaa hajottaa myös penisilliiniä. Penisilliiniä. Antibioottia, joka on pelastanut henkiä 1940-luvulta lähtien.

Tämä viittaa siihen, että muovia syövien bakteerien ja antibioottiresistenssin välillä saattaa olla yhteys. Kun bakteerit oppivat nakertamaan ympäristossämme olevaa muovia, ne saattavat samalla omaksua tai kehittää kyvyn vastustaa antibiootteja. Se on muistutus siitä, että luonto on yhteydessä tavalla, jota olemme vasta ymmärtämässä, ja jokainen ratkaisu saattaa tuoda mukanaan omat ongelmansa.

Hyvät uutiset (koska niitä tarvitaan)

Huolista huolimatta on syytä optimismiin. Tutkijat hautasivat näitä erikoisbiomuoveja metsämaahan – noin 10 senttimetriä syvälle ylempään humuskerrokseen, missä luonnollinen hajoaminen tapahtuu. Vuoden kuluttua? Muovi oli täysin poissa. Poissa. Eli se oli hajonnut kokonaan hiilidioksidiksi nälkäisten mikro-organismien toimesta.

Laboratorio-olosuhteissa nämä biohajoavat materiaalit katosivat kokonaan 250–330 päivässä. Vertaa tätä perinteisiin muoveihin, kuten HDPE:hen, joka makasi siinä tekemättä käytännössä mitään.

Todellisuustarkistus

Ennen kuin kaikki alkavat juhlia ja ajatella, että muoviongelmamme on ratkaistu, tässä on tärkeä rajoite, jonka tutkijat osoittavat: jotta mikro-organismit voisivat todella auttaa siivoamaan muovikaapumme, meidän on ensin valmistettava enemmän tuotteita biohajoavista materiaaleista.

Kyse on eräänlaisesta "tapaa bakteerit puolivälissä" -tilanteesta. Emme tule yhtäkkiä kehittämään mikrobeja, jotka pystyvät syömään nykyisen PET-pullojen ja kauppakassien vuoren – nuo materiaalit ovat kemiallisesti liian sitkeitä. Mutta jos siirrymme valmistamaan muoveja, joita luonto voi todella sulattaa, meillä saattaa olla todellinen kumppani siivoustyössä.

Mitä mieltymystä minulla on tästä kaesta

Tässä on minun näkemykseni: tällaiset löydöt muistuttavat minua siitä, kuinka uskomattoman sopeutumiskykyinen luonto on. Bakteereja on ollut maapallolla miljardeja vuosia, ja ne ovat mestareita kehittymään syömään mitä tahansa ympärillään olevaa. Olemme luoneet maailman, joka on täynnä synteettistä muovia, jota on ollut olemassa vain noin 70 vuotta, ja jo nyt jotkut mikrobit selvittävät, miten ne haukkaavat sen läpi.

Se on sekä toiveikasta että hieman nöyräksi tekevää, eikö vain?

Pac-Man-entsyymi on vilaus siitä, miten luonto saattaa auttaa meitä ratkaisemaan muoviriippuvuuttamme – mutta se ei ole vapaata pääsyä jatkaa samojen vanhojen muovien valmistamista. Jos haluamme bakteerien olevan liittolaisiamme saasteiden torjunnassa, meidän on annettava niille materiaaleja, joiden kanssa ne voivat todella työskennellä.

Ehkä tulevaisuus ei ole vain meidän sotkumuzien siivoamista, vaan sellaisten asioiden suunnittelua, jotka luonto voi ensin palauttaa takaisin kiertoon. Melko hieno ajatus, eikö?

Mitä mieltymystä sinulla on tästä löydöstä? Uskotko, että biohajoavat muovit voisivat olla osa ratkaisua? Kuulisin mielelläni ajatuksesi!

Lähde: ScienceDaily