Se päivä, kun pommikone osui pilvenpiirtäjään
Tämä tarina hämmästyttää minua aina yhtä paljon. Heinäkuun sateisena aamuna vuonna 1945 yhdysvaltalainen armeijan pommikone käänsi suuntansa ja törmäsi suoraan Empire State Buildingiin.
Joo, luit oikein. Tämä ei ole elokuvakäsikirjoitus. Tämä todella tapahtui.
Kokenut lentäjä, tyhmä päätös
Kapteeni William Franklin Smith Jr. oli 27-vuotias West Pointin kasvatti. Hänellä oli takanaan yli sata taistelulentoa ja kaksi ansioitunutta lentäjäristiä. Mies siis tiesi, mitä teki — tai ainakin niin hän luuli.
Tehtävä oli yksinkertainen: lennättää B-25 Mitchell -pommikone Massachusettsista New Jerseyhin ja noutaa komentaja. Rutiinilento, sodan keskellä.
Mutta sitten alkoi ketjureaktio.
Smithin piti ehtiä perille kello kymmenen. Huono sää ja ruuhka ilmassa viivästyttivät lähtöä. Sen sijaan että mies olisi myöntänyt myöhästyvänsä — kuka meistä sitä haluaa tehdä? — hän teki kohtalokkaan valinnan.
Hän päätti lentää "kontaktisääntöjen" mukaan. Se tarkoitti, että hän pysytteli pilvien alapuolella ja navigoi silmämääräisesti.
Tihkusateessa. Sumussa. New Yorkin yllä.
Sumu vei suunnan
Smith nousi ilmaan kello 8:55. New Yorkin lähestyessään näkyvyys romahti. La Guardian torni kehotti häntä laskeutumaan sinne Newarkin sijaan.
Smith jatkoi matkaansa.
Torni varoitti, ettei edes Empire State Buildingin huippua näkynyt sumussa. Mutta mies jatkoi eteenpäin, eksyi, sekoitti Manhattanin pilvenpiirtäjien kuviot lähestymislinjaan.
Kello 9:49 B-25 iskeytyi rakennuksen pohjoisimpaan siipeen, 79. ja 80. kerroksen väliin.
Reikä seinässä
Törmäys repi 18 jalkaa leveän ja 20 jalkaa syvän reiän. Toinen moottoreista lävisti koko rakennuksen ja syöksyi ulos toiselta puolelta. Se putosi vastapäisen talon katolle ja sytytti tulipalon.
Rakennuksen ympärille satoi romua.
Vain 14 ihmistä kuoli. Yksitoista rakennuksen sisällä — toimistotyöntekijöitä, siivooja, hissinhoitaja — ja kaikki kolme koneen miehistön jäsentä.
Määrä tuntuu pieneltä, kun muistaa mitä tapahtui. Ja siihen on yksi syy.
Se oli lauantai
Osuma sattui heinäkuun lauantaina. Aamulla.
Jos tämä olisi tapahtunut arkipäivänä, kuolleiden määrä olisi ollut toinen. Toimistot olisivat olleet täynnä.
Mutta tarina ei lopu tähän.
Hissi, joka putosi 75 kerrosta
Yksi putoavista moottoreista katkaisi kuusitoista hissinköyttä yhdessä hississä. Hissinhoitaja Betty Lou Oliver oli yhä sisällä.
Kabiini alkoi syöksyä alaspäin.
Seventy-five kerrosta. Yli tuhat jalkaa vapaata pudotusta.
Ja silti — hän selvisi.
Miten? Köydet kasaantuivat hissin pohjalle ja pehmensivät iskua. Hissin hätäjarrut tempaisivat viime hetkellä. Pelastajat kaivoivat hänet raunioista.
Betty Lou Oliver pitää yhä hallussaan maailmanennätystä pisimmästä selvitetystä hissinputoamisesta.
Anna sen painua mieleesi.
Rakennus, joka kesti
Se mikä minua kiehtoo eniten: Empire State Building sai suoran osuman raskaasta pommikoneesta — eikä romahtanut.
B-25 painoi lähes yhdeksän tonnia. Törmäys teräsrunkoiseen pilvenpiirtäjään olisi voinut olla katastrofaalinen. Mutta rakennus kesti.
Korjauskulut olivat noin miljoona dollaria vuoden 1945 rahassa. Nykyrahassa se on reilut viisitoista miljoonaa. Kalliit, mutta ei kohtalokkaat.
Ajattele sitä. Me pidämme rakennuksia hauraina, helposti särkyvinä. Mutta Empire State Building otti sodan keskellä vihollisosuman ja jatkoi seisomista.
Se oli maailman korkein rakennus vuoteen 1971 asti. lähes kahdeksankymmentä vuotta myöhemmin se seisoo yhä siellä, ja me ihmettelemme.
Mitä tästä voimme oppia
Smith oli kokenut lentäjä. Hän tiesi, mitä teki — tai luuli tietävänsä. Mutta pienet tekijät kaatoivat hänet: ylpeys, kiire, halu näyttää pätevältä.
Emme mekään halua myöntää olevamme yli varojemme. Me luulamme pärjäävämme yhdellä riskillä lisää, yhdellä poikkeamalla suunnitelmasta.
Mutta joskus universumilla on muita suunnitelmia.
Jos joskus seisot Fifth Avenuella ja katsot ylös tuota art deco -huippua kohti, muista mitä se on nähnyt.
Ja muista Betty Lou Oliveria. Hissejä ei ole tarkoitettu putoamaan. Mutta jos joskus putoaa, on parempi olla New Yorkissa.