Kun illallinen muokkaa meitä

Peruna ei pelkästään ravinnut Andien asukkaita. Se muokkasi heitä myös geneettisesti.

Tuore tutkimus paljastaa, että Andien alkuperäisväestöllä on tavallista enemmän kopioita AMY1-geenistä. Tämä geeni auttaa hajottamaan tärkkelystä. Andilaisilla on kahdesta neljään ylimääräistä kopiota verrattuna muihin ihmisiin. Syynä on yksinkertainen: peruna.

Peruna elämän perustana

Andeilla peruna oli ruokaa jo 6 000–10 000 vuotta sitten. Se ei ollut vain lisuke. Se oli selviytymisen edellytys. Inkakansa kuivasi perunaa pakkasessa, jotta ruokaa riitti ankarina vuoristotalvina. Tätä prosessia kutsutaan chuñoksi.

Tällainen pitkäaikainen riippuvuus jättää jälkensä myös geeneihin.

Miten evoluutio toimii

Evoluutio ei toimi kuin päivitys. Se ei tuo uusia geenejä hetkessä. Sen sijaan se suodattaa jo olemassa olevia vaihtoehtoja.

Alkuperäiset Andien asukkaat kantoivat eri määriä AMY1-geeniä. Ne, joilla kopioita oli enemmän, pystyivät hyödyntämään perunan tärkkelyksen paremmin. He pysyivät terveempinä, saivat enemmän jälkeläisiä ja elivät pidempään. Vähäisemmällä määrällä varustetut eivät pärjänneet yhtä hyvin. Tämä pieni ero kertyi sukupolvesta toiseen.

Tutkimusta johtanut Omer Gokcumen kuvaa tilannetta osuvasti: evoluutio ei rakenna uutta taloa. Se veistää jo olemassa olevaa kiveä.

Selkeät luvut

Tutkimuksessa vertailtiin Quechua-kielistä väestöä 83 muuhun ihmisryhmään. Lisäkopioiden vaikutus näkyi selvästi. Noin 10 000 vuotta sitten Andien asukkailla, joilla oli kymmenen AMY1-kopiota, oli 1,24 prosentin etu jokaisessa sukupolvessa. Neljästä viiteen sataan sukupolveen ulotetuna ero kasvoi huomattavasti.

Evoluutio ei pysähdy

Tutkimusta johtanut Abigail Bigham korostaa, että ilmiö ei ole vain menneisyyttä. Evoluutio jatkuu edelleen. Ihmisen aineenvaihdunta ei ole jäänyt kivikaudelle. Se mukautuu edelleen siihen, mitä syömme.

Seuratkin viesti on selvä: ruoka vaikuttaa paitsi nykyiseen terveyteen, myös tuleviin sukupolviin.