Mikä tekee meistä ihmisiä? Ei varmasti se, mistä luulet

Jaa jännää: meidän ja simpanssien DNA on lähes identtinen, yli 99 prosenttia samaa tavaraa. Silti me rakennetaan raketteja ja kirjoitetaan romaaneja, kun simpanssit keimailevat puissa. Mistä ero johtuu?

Pitkään tiedemiehet arvuuttelivat, että kyse on vain siitä, mitkä geenit ovat päällä. Nyt Stanfordin ja Weizmann-instituutin tuore tutkimus paljastaa paljon ovelamman syyn. Ja se on aika siisti juttu.

DNA:n salaiset säätimet

Kuvittele DNA ei pelkkänä päälle-pois-kytkimien käsikirjaksi. Se on ennemmin älykoti, jossa on himmentimiä ja säätöjä. Jokainen geeni saa juuri sopivan voimakkuuden.

Tätä hoitaa DNA-metylointi. Pienet metyyliryhmät liimautuvat DNA:han ja hiljentävät tai jättävät geenejä rauhaan. Geeni itse ei muutu – vain sen äänenvoimakkuus.

Metyloinnissa on paikallisia ja laajoja säätimiä. Tutkijat selvittivät, mitkä niistä erottavat meidät simpansseista.

Hullu koe, joka paljasti totuuden

Sen sijaan että vertailtiin vain tietokoneella, tutkijat sekoittiin ihmisen ja simpanssin kantasolut yhteen. Niistä kasvatettiin hybridi-soluja: hermosoluja, maksasoluja ja lihassoluja.

Ei huolta, ei mitään monsterihybridejä. Idea oli nerokas: samassa ympäristössä erot johtuvat suoraan DNA:sta, eivät muista tekijöistä.

Kuten jos kaverin kanssa syöt samassa ravintolassa – makuerot tulevat annoksista, ei paikasta.

Pienet C-G-kohdat ratkaisevat

Löydös oli yllättävä: CpG-kohdat. Paikat, joissa DNA:ssa on C ja G vierekkäin. Ne vetävät metyyliryhmiä puoleensa.

Yksi pieni mutaatio luo uuden kohdan – tai tuhoaa vanhan. Se vaikuttaa jopa 50 emäsparin alueelle. Miljoonien vuosien aikana nämä pikkumuutokset kasaantuvat isoiksi eroiksi.

Mitä tämä muutti meissä?

Metylointierot osuvat juuri niihin geeneihin, jotka tekevät meistä ihmisiä:

• Aivot: Kehitys ja synapseiden toiminta, eli miten hermot keskustelevat.
• Kasvu: Hitaampi tahti, antaa aivoille enemmän aikaa.
• Ulkonäkö: Kasvot, kallo ja hampaat muotoutuvat eri tavalla.
• Taudit: Esimerkiksi herkemmin hepatiitti C:lle.

Ei uusia geenejä, vaan eri volyymit eri kudoksissa. Sama resepti, erilaiset tulokset.

Miksi tämä on iso juttu?

Biologian suuri arvoitus: 99 prosenttia samoja geenejä simpanssien kanssa – mistä se 1 prosenttia ihmisyyttä? Vastaus on ollut "monimutkaista".

Tämä tutkimus tuo valoa. Suuri osa eroista tulee geenien säätelystä, ei uusista geeneistä. Kuten sisarukset: samat vanhemmat, eri kasvuympäristöt – erilaiset ihmiset.

Laajempi näkymä

Nyt tiedetään, miksi piirteet syntyivät. Pienet CpG-mutaatiot laukaisevat ketjureaktion. Evoluutio ei ole isoja loikkia, vaan pienten säätöjen kasautumista.

Kun joku heittää, että olet 99-prosenttisesti simpanssi, vastaa: "Totta, mutta me säädetään se eri tavalla."

Lähde: https://www.popularmechanics.com/science/health/a71272751/dna-switch