🐝 Kun koti muuttuu ansaksi — mehiläisten ilmastokriisi

Mieti hetki: minne menet, kun ulkona on sietämätön helle?

Luultavasti viileään paikkaan. Ilmastoinnilla varustettuun huoneeseen, varjoon tai autoon täysillä puhalluksilla. Koti tarjoaa suojan äärimmäisiltä sääolosuhteilta.

No, mehiläisilläkin on koteja — ja tutkijat ovat juuri todenneet, että se, missä mehiläinen asuu, voi olla ero selviytymisen ja sukupuuton välillä lämpenevässä maailmassa.

Mehiläiskotien outo lista

Tämä tutkimus yllätti minut täysin. Australiassa elää noin 1 700 alkuperäistä mehiläislajia, ja ne jakautuvat kolmeen päätyyppiin:

• Maan alla asuvat — Nämä kaivavat pesiään maahan, elävät ikään kuin luonnon kellarissa
• Puunkolojen asukit — Ne asettuvat onttoihin puihin, kaatuneisiin runkoihin tai vanhoihin kuoriaisten käytäviin
• Varsimehiläiset — Haavoittuvaisin ryhmä, asuu kasvien varsissa tai pienissä oksan koloissa

Osaisitko arvata, mikä ryhmä on pulassa?

Varret kuumenevat

Tohtori Carmen da Silva Macquarien yliopistosta tiivisti asian suorasukaisesti: maanalaiset pesijät voivat "piiloutua äärimmäiseltä kuumuudelta", kun taas varsimehiläislajit elävät käytännössä ohuissa seiniä olevissa asunnoissa ilman eristystä ja ilman ilmastointia.

Ajattele sitä. Kun kesätempeeratuurit kohoavat yli 40 asteen, varren sisällä pesivät mehiläiset kokevat lähes saman lämpötilan kuin ulkona. Ne paistuvat.

Samaan aikaan maanalaiset mehiläisyhteisöt viilennellät maan alla, missä maaperä tarjoaa luonnollista eristystä. Lämpötila siellä on huomattavasti viileämpi. Näillä mehiläisillä on kuin ilmastoitu kellaritaso, kun taas varsiasukit ovat kuin auringonpaisteessa olevassa merikontissa.

"Varsimehiläislajit vaikuttavat omaavan pienimmän kyvyn paeta epäsuotuisia ympäristölämpötiloja, ja ne kärsivät todennäköisesti eniten ihmisen aiheuttamasta ilmastonmuutoksesta lähitulevaisuudessa." — Tohtori Carmen da Silva

Tuo lainaus? Se pitää minut hereillä öisin.

Miksi meidän pitäisi välittää?

Tiedän, mitä jotkut teistä saattavat ajatella: "Hieno tiedemies juttu, mutta mitä väliä minulle on?"

Tässä syy: mehiläiset ovat käytännössä ruokajärjestelmämme selkäranka. Ne pölyttävät kasveja, ja ilman niitä suuri osa syömästämme ruoasta yksinkertaisesti lakkaisi olemasta.

"Trooppiset alkuperäismehiläiset ovat elintärkeitä pölyttäjiä monille viljelyskasveille, kuten macadamia-pähkinöille, avokadoille, mangolle ja litsille", tohtori da Silva toteaa.

Jos siis nautit aamupalasi avokaadolla tai kourallisen macadamioita, voit kiittää mehiläisiä. Todella monia mehiläisiä.

Mutta kyse ei ole vain lautasestamme. Alkuperäismehiläiset ylläpitävät kokonaisia ekosysteemejä. Ne pölyttävät villikukkia, jotka ruokkivat eläimiä, jotka pitävät ravintoketjut elinvoimaisina. Kun mehiläisillä menee huonosti, kaikki niihin kytkeytyvä kärsii myös.

Trooppinen käänne

Tässä tuli jotain odottamatonta: tutkimus osoitti, että päiväntasaajaa lähellä elävät mehiläiset kohtaavat korkeimman riskin, vaikka vaikuttaisivat kestävän lämpöä hyvin.

Tohtori Vanessa Kellermann selitti, että monet trooppiset mehiläiset elävät jo äärimmäisen kuumissa ympäristöissä. Ne ovat sopeutuneet korkeisiin lämpötiloihin. Mutta ongelma on tämä — ne on jo työnnetty äärirajoilleen.

"Löydämme mehiläislajeja, joilla on korkein lämmönkestävyys, mutta ne eivät välttämättä ole turvassa lämpenemiseltä", tohtori Kellermann sanoi, "koska monet niistä elävät jo äärimmäisen kuumissa ympäristöissä."

Tämä on ilmastonmuutoksen kierre, josta ei puhuta tarpeeksi. Kyse ei ole vain lajeista, jotka eivät kestä lainkaan lämpöä — kyse on lajeista, jotka ovat jo maksimissaan. Niillä ei ole enää minne mennä.

Mitä voimme oikeasti tehdä?

Rehellisesti sanottuna? Tämä tutkimus saa minut tuntemaan sekä huolta että omituista toiveikkuutta.

Huolta siksi, että ilmastonmuutos etenee nopeammin kuin monet lajit pystyvät sopeutumaan. Mutta toiveikkuutta siksi, että todella opimme, mitä meidän pitää suojella.

Tohtori Ros Gloag Sydneyn yliopistosta huomautti, että tiedämme yhä hämmästyttävän vähän suurimmasta osasta Australian alkuperäisiä mehiläisiä. Tämä tutkimus muistuttaa meitä siitä, että mehiläisten käyttäytymisen ymmärtäminen — missä ne elävät, miten ne pesivät, mitä ne tarvitsevat — on ratkaisevan tärkeää suojelutoimille.

Mitä siis voitaisiin tehdä?

• Monimuotoisten elinympäristöjen suojeleminen — Tarvitsemme alueita, joissa on vaihtelevia pesintämahdollisuuksia: kuollutta puuta, varsia ja rauhassa olevaa maaperää
• Puutarhuroinnin miettiminen — Jos jätät osan varsista seisomaan talven yli sen sijaan, että leikkaisit kaiken, annat varsimehiläisille mahdollisuuden selvitä
• Tutkimuksen tukeminen — Mitä enemmän opimme näistä pölyttäjistä, sitä paremmin voimme suojella niitä

Kaiken ydin

Mehiläiset ovat suhinneet tällä planeetalla yli 100 miljoonaa vuotta. Ne ovat selvinneet jääkausista, tulivuorenpurkauksista ja lukemattomien lajien noususta ja tuhosta. Mutta ilmastonmuutoksen nopea tahti koettelee niitä täysin uusilla tavoilla.

Pienet mehiläiset, jotka elävät kasvien varsissa, tarvitsevat huomiotamme. Ne eivät voi juosta maan alle, kun tulee liian kuumaa. Ne ovat jumissa, kirjaimellisesti, eikä niillä ole minne piiloutua.

En tiedä teistä, mutta mielestäni olemme heille sen velkaa, että annamme heille mahdollisuuden selviytyä. Lopulta he ovat niitä, jotka auttavat ruokaa pöytäämme ja pitävät villikukkia kukkimassa pelloilla, joita emme koskaan näe.

Kun näet seuraavan kerran mehiläisen kamppailevan kesähelteellä, muista: osa niistä ei koskaan edes voinut paeta.

Mitä ajattelet mehiläisten suojelusta? Oletko koskaan huomannut mehiläisiä pesivän tavallisissa paikoissa? Jätä kommentti alle — kerro mielelläsi!