Puutarhamuurin salaisuus: 240 miljoonan vuoden takainen peto paljastui

Kuvittele 1990-luku. Eläkkeellä oleva kanankasvattaja Uudessa Etelä-Walesissa remontoi pihaansa. Hän hakee kiviä läheisestä louhokselta, pinottaa ne tukimuuriksi ja unohtaa koko jutun. Vuosikymmenet vierähtävät. Sitten joku vilkaisee kiviä tarkemmin. Siellä on kokonainen fossiili – suoraan 240 miljoonan vuoden takaa.

Tällainen tarina kuulostaa uskomattomalta. Ei kaivettu tieteellisellä retkellä. Ei suojavarusteita. Vain pihamuurissa, kasvimaan vieressä. Mies saattoi kastelemaan tomaattejaan tietämättään muinaisesta aarteesta.

Tuttavuus: Arenaerpeton supinatus

Tutkijat nimesivät olennon Arenaerpeton supinatus -nimellä. Se viittaa hiekallaan selällään makaavaan matelijaan. Fossiili on poikkeuksellisen ehjä. Näkyvissä eivät ole vain luut. Myös ihon ääriviivat erottuvat. Tällainen pehmytkudospreservaatiot saavat paleontologit villiintymään.

Lachlan Hart, joka tunnisti fossiilin, korostaa: kokonaiset luurangot päällä ja rungolla ovat jo harvinaisia. Pehmytosat tekevät löydöstä lotonvoittoa vastaavaksi.

Mikä peto oli kyseessä?

Arenaerpeton kuului temnospondyylien ryhmään. Nämä sammakkoeläinmaiset petoeläimet hallitsivat muinaisia jokiekosysteemejä. Ulkonäöltään se muistutti kiinalaista jättiläissammakkoa – leveä pää, roteva vartalo. Mutta hampaat olivat pelottavat: kitalakeen törrötti oikeita syövereitä. Ei mikään rauhallinen syöjä.

Se eli 240 miljoonaa vuotta sitten Sydneyn altaan alueella. Ui joissa ja saalisti kalaa, kuten Cleithrolepis-lajeja. Pituutta oli 1,2 metriä – iso koko aikansa temnospondyyleille.

Koon merkitys selviytymisessä

Tutkijat hämmästyivät Arenaerpetonin koosta. Se oli sukulaisiaan suurempi. Teoria on, että koko auttoi selviytymisessä.

Temnospondyylit pysyivät Australiassa vielä 120 miljoonaa vuotta. Jälkeläiset kasvoivat jopa isommiksi. Ne kestivät kaksi suurta joukkosukupuuttoa. Kasvu ja voima saattoivat olla avain sopeutumiseen, kun pienemmät lajit katosivat.

Löydön iso kuva

Matthew McCurry Australian museosta kutsui tätä Uuden Etelä-Walesin tärkeimmäksi fossiiliksi 30 vuoteen. Ei ihme. Australia 240 miljoonaa vuotta sitten on mysteeri. Tämä antaa selvän ikkunan menneeseen.

Fossiili valaisee ekosysteemiä ennen kuin Australia erosi mannerlaattojen mukana. Se kertoo, miten elämä mukautui valtaviin muutoksiin.

Satunnaisuus palkitsee

Tarinan parasta on sen arkisuus. Mies rakensi muuriaan louhoksen kivillä. Tietämättään hän säilytti muinaista historiaa. Yksinkertainen pihatyö paljasti salaisuuden vuosikymmeniä myöhemmin.

Löydöt eivät aina vaadi labroja tai retkiä. Joskus ne odottavat pihalla. Tarkista oma muurisi – ehkä sieltä löytyy timantti.