Joskus tärkeimmät löydöt piileskelevät aivan nenän alla
Hei, mun täytyy jakaa tämä tarina teille – tällainen tiedeuutinen, joka oikeasti piristää päivää.
Kuvittele tilanne: olet tutkija Los Angelesin kuuluisalla La Brean tervahauteilla. Tunnet paikan niistä dramaattisista mammuteista ja sapelihammuskissoista. Sitten päätät tutkia tarkemmin pienempiä fossiileja – niitä pieniä juttuja, jotka eivät saa niin paljon huomiota. " Tylsiä" kokoelmia, jotka ovat lojuneet museon laatikossa vuosikymmeniä.
Ja PAM – löydät kokonaan uuden sammakkoeläinlajin, josta kukaan ei tiennyt!
Näin kävi tohtori Alberto Cruzille, ja rehellisesti sanottuna: pidän tästä tarinasta kaikessa.
Tutustu Spea labreaeen: Uusi suosikkisammakkosi
Äskettäin tunnistettu lapasammakko on virallisesti nimetty Spea labreaeksi ("labreae" viittaa La Breahan, jos mietit). Tutkijoiden Journal of Vertebrate Paleontology -julkaisussa esittämän tiedon mukaan tämä pikkulimainen edustaa ensimmäistä koskaan löydettyä uutta sukupuuttoon kuollutta sammakkoeläinlajia kyseiseltä fossiilipaikalta.
Se on melko iso juttu, kun ottaa huomioon, että La Brean tervahauteita on kaivettu ja tutkittu yli sadan vuoden ajan.
Mutta se, mikä oikeasti kiinnostaa: fossiilit eivät olleet äskettäin kaivettuja. Ne olivat olleet kokoelmassa 1950-luvulta lähtien. Tohtori Cruz vain... katsoi. Tutki. Vertaili.
"Kävin läpi valtavan määrän näytteitä, kunnes olin varma," tohtori Cruz kertoi. "Ajattelin, että 'voi luoja, tämä on uusi laji.' Tämä materiaali on alun perin 1950-luvulta, mutta kun tutkit sitä uudelleen, voit löytää kultaa näistä näytteistä. Se on aika siistiä."
Kultaa tosiaan.
Miksi tämä pieni sammakko on tärkeämpi kuin uskotkaan
Tiedän mitä ajattelet: "Hienoa, sammakko. Mutta entä ne jättimäiset mammut?"
Hyvä pointti. Mutta tässä kohtaa homma muuttuu mielenkiintoiseksi. Vaikka me kaikki hämmästelemme näyttävää megafaunaa, pienet eläimet – sammakot ja vesiliskot – voivat oikeasti kertoa enemmän muinaisista ympäristöistä.
Tässä syy: sammakkoeläimet ovat äärimmäisen herkkiä ympäristölleen. Ne eivät vaella pitkiä matkoja elämänsä aikana, ja mikä tahansa muutos lämpötilassa, sademäärässä tai kasvillisuudessa vaikuttaa niihin suoraan. Siksi ne ovat erinomaisia "ilmastovälittäjiä" – käytännössä luonnon omia sääasemia, säilöttyinä fossiilikronikkaan.
"Jos muutat ympäristöä, kasvillisuus muuttuu, ilmasto lämpenee tai viilenee, se vaikuttaa näihin eläimiin suoraan," tohtori Cruz selitti.
Eli kun mammutin luuranko kertoo "hei, täällä oli iso nisäkäs," pieni sammakon luuranko voi kertoa "lampi oli luultavasti kausittainen, lämpötila todennäköisesti tällä välillä, ja kasvillisuus näytti tältä."
Aika yksityiskohtaista tietoa eläimestä, joka mahtui luultavasti kämmeneesi.
Mutta se ei ole kaikki...
Löytö ei jää siihen. Tutkiessaan kokoelmia tutkijat tunnistivat myös ensimmäisen tietueen meksikolaisesta kaivusammakosta (Rhinophrynus) Yhdysvaltain lounaisosissa.
Ja tässä tulee villein osuus: näitä sammakkoja ei enää elä lähellä Los Angelesia. Niiden lähimmät nykyiset populaatiot ovat lähes 2 500 kilometrin päässä.
Se kertoo, että jääkauden Los Angelesin ilmasto oli dramaattisesti erilainen kuin nykyään – riittävän erilainen tukemaan sammakkoja, jotka nykyään elävät paljon etelämpänä.
Viisaus? Jatka katsomista
Tohtori Emily Lindsey, La Brean Samuel Oschin Global Center for Ice Age Research -keskuksen kuraattori, tiivisti sen täydellisesti:
"Lisää on varmasti tulossa."
Pidän tästä ajatuksesta. Vuosisadan kaivauksien jälkeen, lukemattomien tutkimusten jälkeen noista ikonisista tervahauteista, voimme yhä löytää uusia lajeja pölyisistä museokokoelmista. Tiede ei ole vain uusien asioiden kaivamista – joskus kyse on siitä, että katsoo jo olemassa olevaa tuorein silmin.
Joten jos joku joskus sanoo sinulle, että kaikki isot löydöt on jo tehty? Osoita tämä tarina heille. Aina on jotain uutta opittavaa. Joskus sinun täytyy vain katsoa vähän tarkemmin pieniä juttuja.