Corabia-fantomă care a refuzat să fie salvată

Mereu m-am simțit atras de misterele oceanului. E ceva în vastitatea aia de neînțeles a mării care face ca orice dispariție ciudată să pară... posibilă, nu? Dar povestea lui El Fausto nu e doar încă o barcă pierdută pe mare. Are detalii care îi fac și acum pe experții maritimi să stea pe gânduri, la mai bine de cinci decenii distanță.

O călătorie simplă care a luat o întorsătură neașteptată

Imaginați-vă: iulie 1968. Trei frați — Ramón și Eliberto Hernandez, împreună cu verișorul lor Miguel Acosta — pregătesc o ambarcațiune de pescuit de 14 metri pentru ceea ce ar fi trebuit să fie o călătorie obișnuită. Pleacă de pe insula El Hierro spre La Palma, transportând explozibili pentru lucrări de defrișare. Nimic neobișnuit pentru pescarii din Insulele Canare.

Apoi apare Julio García Pino, un mecanic care avea disperată nevoie de o drum până la La Palma. Tocmai primise vești cumplite — fetița lui de numai o lună era grav bolnavă și avea nevoie de îngrijire medicală urgentă. Când ești un om care muncește pe insule și copilul tău are nevoie de tine, faci orice ca să ajungi unde trebuie. Așa că atunci când Julio a auzit de călătoria lui El Fausto, a prins ocazia din zbor.

Cei patru bărbați au ridicat ancora pe 20 iulie, așteptându-se să ajungă la La Palma până la ora 10 a doua zi. Un traseu de vreo 100 de kilometri. Fără complicații. Doar încă o traversare a Atlanticului.

Doar că nu au ajuns niciodată.

Dispariția

Și uite ce mă face să mă gândesc la asta — întârzierea nu i-a îngrijorat pe nimeni imediat. Gândiți-vă: erau navigatori experimentați. Ceață peste noapte? Se întâmplă. Proprietarul navei, Rafael Acosta, a presupus că poate a fost vreo defecțiune minoră. Nicio problemă.

Dar când au trecut zile întregi fără niciun semn de la El Fausto, îngrijorarea s-a transformat în teamă. Căutările oficiale nu au început decât pe 22 iulie, iar timp de trei zile întregi — nimic. Nicio urmă. Niciun semnal. Absolut nimic.

Știți senzația aia când aștepți vești și fiecare oră pare să țină o eternitate? Nu-mi pot imagina prin ce treceau familiile alea.

Nava britanică care i-a găsit

Apoi, la patru zile după începerea căutărilor, a venit prima rază de speranță — deși, sincer, ar fi fost mai bine să nu-i fi găsit niciodată.

Duchess, o navă britanică care naviga dinspre America de Sud spre Olanda, a zărit El Fausto la aproximativ 180 de kilometri de La Palma. Li s-a semnalat printr-o lanternă — cineva de pe acea corabie-fantomă cerea ajutor.

El Fausto derivea, fără mâncare și fără combustibil. Oamenii acolo aveau doar puțină fructe de pe El Hierro. Vă puteți imagina cum e să fii blocat acolo, flămând, pe ultimele puteri, privind orizontul după orice semn de salvare?

Dar când echipajul britanic a oferit să remorcheze barca de pescuit acasă? Răspunsul a fost nu.

Nu.

Mai mult decât atât, păreau iritați de toată situația. Și uite ce-i cu adevărat ciudat — după spusele echipajului de pe Duchess, oamenii aceia nu arătau semne de suferință psihică. Nu erau în panică, nu se comportau ca niște nebuni. Pur și simplu... nu voiau ajutor.

Nu știu cum sunteți voi, dar eu, dacă aș fi derivat în mijlocul Atlanticului fără mâncare și cu o fiică bolnavă care mă aștepta acasă, aș fi acceptat orice ofertă de asistență. Julio García Pino avea toate motivele din lume să ajungă acasă cât mai repede, și totuși a refuzat.

Ce l-ar fi făcut pe un tată cu un nou-născut în criză să respingă o remorcare gratuită spre siguranță?

Petrecerea de bun-venit care a așteptat în zadar

Echipajul de pe Duchess, complet perplex, a făcut ce-a putut mai bine. Le-a dat celor patru bărbați mâncare, apă, țigări și suficient combustibil pentru 18 ore de navigație spre casă. I-au privit pe El Fausto plecând și le-au urat drum bun.

În El Hierro, o petrecere de bun-venit îi aștepta. Membri ai familiei, probabil cu zâmbete nervoase și îmbrățișări pregătite. „În sfârșit, sunt aproape acasă."

Dar cele 18 ore au trecut. Apoi încă o oră. Apoi încă una.

El Fausto nu a mai apărut.

Căutarea intensificată

Spania a demarat o operațiune amplă de căutare. Avioane au scrutat coastele Insulelor Canare, ale Spaniei continentale, ale Portugaliei — peste tot. Nimic. Zero. Zero.

Pe 7 august 1968, nava a fost declarată oficial pierdută. În acest punct, îmi imaginez că speranța familiilor se stingea rapid.

Dar iată unde povestea face o nouă întorsură neașteptată.

Descoperirea de la 2.900 de kilometri depărtare

Două luni mai târziu. 9 octombrie 1968.

Nava italiană Anna Di Maio naviga spre Venezuela când echipajul a zărit ceva neobișnuit — altă navă, care deriva și părea pustie. Pe măsură ce s-au apropiat, au putut distinge clar numele El Fausto și identificatorul acestuia, TE-2-12-68.

Stai. Ce?

Nava aceasta se afla acum la 2.900 de kilometri de unde ar fi trebuit să fie. Aproximativ distanța de la New York la Los Angeles. În ocean. Cum poate o barcă pur și simplu să... se teleporteze prin Atlantic?

Echipajul italian a urcat la bord așteptându-se la supraviețuitori, poate oameni răniți abia ținându-se în viață.

În schimb, au găsit o tăcere absolute. Fără violență, fără deteriorări vizibile, fără semne de luptă. Doar un gol înfiorător care m-a dat fiori citind despre el.

Dar când au coborât în sala motoarelor, atmosfera s-a schimbat dramatic.

Corpul din sala motoarelor

Acolo, într-un stadiu avansat de descompunere, zăceau rămășițele unui singur om. Gol. Tânăr. Complet singur.

Căpitanul de pe Anna Di Maio l-a descris ca pe un tânăr găsit într-un stadiu avansat de mumificare, descoperit lângă o stație radio. Nu s-au găsit jurnale de bord — un alt detaliu straniu, pentru că orice echipaj responsabil ține evidensă detaliată a călătoriei.

Dar iată ce m-a afectat cu adevărat: lângă corp se afla un caiet. Un singur caiet, doar că 28 de pagini fuseseră smulse. Doar pagina finală rămăsese, și aceasta conținea ceea ce părea a fi instrucțiuni către soția cuiva despre încasarea asigurării de viață.

Mesajul se încheia cu ceva sfâșietor: „Nu-i spune niciodată lui Julin tot ce s-a întâmplat cu mine. Știi că Dumnezeu a vrut soarta aceasta pentru mine. Te iubesc."

Julin. Așa îl chema pe băiețelul lui Julio García Pino.

Soția lui Julio a confirmat că e scrisul lui.

Pagini lipsă

Echipajul italian a încercat să aducă ambarcațiunea și corpul la țărm. Voiau răspunsuri. Voiau poate dreptate. Voiau ceva care să explice acest coșmar.

Dar la scurt timp după începerea remorcării, El Fausto s-a scufundat sub valuri, luând cu el trupul lui Julio și orice dovadă mai rămăsese la bord.

Acele 28 de pagini lipsă. Mă gândesc la ele constant. Ce putea fi scris acolo pe care cineva — cineva — a simțit nevoia să distrugă? Ce relatare a ultimelor zile ale acelor oameni era atât de teribilă, atât de inexplicabilă, încât să o faci fâșii părea opțiunea mai bună?

Teorii care nu se potrivesc chiar

Deci ce s-a întâmplat acolo?

Poate că plănuiseră să înceapă o nouă viață în Venezuela. O privire rapidă pe hartă și ai vedea că El Fausto a fost găsit pe un traseu îndreptat spre America de Sud. Poate că fugeau de ceva. Poate că dăduseră peste vreun transport ilicit.

Dar iată problema mea cu această teorie: din toate relatările, aceștia erau oameni oneștiți, orientați spre familie. Julio García Pino avea o fetiță nou-născută care lupta pentru viață pe uscat. De ce ar fi abandonat familia pentru o nouă viață pe mare? Nu se leagă.

O altă teorie sugerează ceva criminal — contrabandă, poate, sau implicarea cu oamenii nepotriviți. Dar ce fel de afacere criminală lasă un om mort în sala motoarelor și restul echipajului dispărut?

Ce zici de revoltă? Ar fi putut un membru al echipajului să se întoarcă împotriva celorlalți? Dar atunci de ce ar fi distrus acele dovezi și apoi... ar fi dispărut și el?

Adevărata mister

Iată ce mă ține treaz noaptea în legătură cu această poveste: nu e doar că oamenii au dispărut. E că li s-a oferit o șansă și au refuzat-o.

De ce a refuzat echipajul lui El Fausto remorcarea? De ce păreau iritați în loc de ușurați când a sosit ajutorul? Ce era atât de important în a se întoarce pe propriile forțe cu combustibilul acela pentru 18 ore?

Mă gândesc la petrecerea de bun-venit care aștepta în El Hierro. Îmbrățișările care nu s-au mai dat. Știrile care nu s-au mai transmis.

Și mă gândesc la micul Julin, crescând fără să știe ce s-a întâmplat cu adevărat cu tatăl lui. Ce face un fiu cu un gol ca ăsta? Cu un semn de întrebare nerăspuns?

El Fausto nu mai există acum, scufundat pe fundul Atlanticului, ducând cu el majoritatea secretelor sale. Dar undeva în adâncuri, întrebarea aceea plutește în întuneric — de ce au refuzat oamenii aceia să fie salvați?

Unele mistere, cred, sunt menite să rămână pe mare.