Deci... Am greșit. Grozav de mult.
Bine, e timpul pentru o confesiune. Cercetătorii au descoperit recent ceva care, sincer, mă face să mă simt mai bine cu privire la propriile mele greșeli. În ultimele câteva decenii, cercetători din întreaga lume au analizat anumite insecte-băț din Australia și au spus: „Da, sigur, asta e specia pe care o cunoaștem deja. Gata. Am terminat. Trecem mai departe.”
Doar că... se înșelau complet.
O echipă de la Universitatea din Sydney a publicat recent o cercetare care arată că ceea ce credeam a fi două specii de insecte-băț din genul Anchiale erau, de fapt, cinci specii distincte. Cinci! Toate ascunse în plină vedere, în toată Australia, fiind fotografiate de mii de oameni de știință amatori și studiate de profesioni ani la rând.
Dr. Braxton Jones, autorul principal al studiului, a spus perfect: „Chiar și în cazul unor dintre cele mai fotografiate și frecvent raportate insecte din Australia, încă descoperim speci care au scăpat recunoașterii științifice.”
Practic, insectele-băț au câștigat. Și sincer? Îmi place.
Cazul identității greșite
Iată ce este uluitor în această poveste. Una dintre aceste „noi” specii – acum oficial numită Anchiale robusta – a fost prezentă în pădurile australiene de foarte mult timp. Știința o cunoștea. Naturaliștii o fotografiau. Oamenii de știință amatori încărcau mii de observații ale ei. Nimeni nu punea la îndoială ceea ce priveau.
Până când cineva s-a uitat mai îndeaproape.
Cercetătorii au combinat analiza ADN-ului, specimene de muzeu, observații pe teren și chiar insecte crescute în captivitate. Când au asamblat toate aceste elemente, dovada era clară: aceasta nu era specia pe care toată lumea credea că este. Fusese identificată greșit timp de decenii.
Este ca și cum ai afla că vecinul tău, cu care saluți în fiecare dimineață de douăzeci de ani, este de fapt un geamăn secret pe care nu l-ai întâlnit niciodată. Doar că vecinul este o insectă. Iar geamănul este o specie complet diferită.
Stai puțin – ouă cu capace?
Una dintre speciile nou-descoperite, găsită în pădurea tropicală Mabi din Queensland, aflată în pericol critic de dispariție, are o caracteristică care m-a încântat cu adevărat: ouăle sale au un capac.
Nu o structură asemănătoare unui capac. Un capac adevărat, onest. Ca și cum cineva ar fi proiectat aceste ouă cu un capac care se desface prin răsucire.
Cercetătorii spun că această structură de capac nu a fost niciodată documentată la niciun insect-băț sau la cele mai apropiate rude ale acestuia. Poate ajuta la incubație, sau poate pur și simplu arată bine. Oricum, sunt obsedat de ideea că, după atâta timp de studiu al insectelor, am găsit ceva complet nou în ceea ce privește ouăle.
Specia se numește Anchiale mabiensis, fiind numită după pădurea tropicală Mabi unde trăiește. Având în vedere cât de ameninată este acest habitat, descoperirea unei noi specii acolo pare deosebit de semnificativă – și ușor urgentă.
Aceste insecte sunt absolut nebune (în cel mai bun sens)
Înainte de a continua, lasă-mă să îți spun câteva lucruri despre insectele-băț care m-au făcut să râd cu adevărat cu voce tare:
Puii de insecte-băț se dau drept furnici. Puii de Extatosoma tiaratum (acesta este numele speciei, nu al unui dinozaur) imită de fapt furnicile după eclozare. Se găsesc în cuiburile de furnici, arată ca niște furnici, se comportă ca niște furnici. Ouăle sunt aduse