Cum Sateliții "Văd" El Niño Înainte Să Ajungă

Ceva interesant: oamenii de știință pot urmări cum se formează un El Niño direct din spațiu.

NASA folosește satelitul Sentinel-6 Michael Freilich pentru a supraveghea Oceanul Pacific. Recent, a detectat o zonă uriașă de apă neobișnuit de caldă în apropierea coastei Americii de Sud. Temperatura și nivelul mării sunt vizibil mai ridicate decât normal. Satelitul poate măsura diferențe de câțiva centimetri din orbită. Impresionant, nu?

Unde Apele se Mișcă

Fenomenul e legat de undele Kelvin. Gândește-te la o piscină pe care o lovești cu mâna. Apa nu stă pe loc — valul se propagă în toate direcțiile. Unda Kelvin funcționează la fel, doar că e imensă, de sute de kilometri, și traversează tot Pacificul.

Aceste unde se formează când vânturile din vestul Pacificului își schimbă direcția. În loc să împingă spre vest, ele încep să sufle spre est. Asta permite apei calde, care s-a acumulat în partea vestică a oceanului, să se îndrepte spre țărmurile Americii de Sud.

Când mai multe unde Kelvin apar una după alta, pe parcursul mai multor luni, pot declanșa un El Niño. Apa caldă se adună lângă Peru, Ecuador și Columbia. Și gata — ai un eveniment El Niño.

De Ce Contează Asta?

Poate te gândești: "Păi și ce dacă oceanul e mai cald?"

Dar El Niño nu e doar apă caldă. Schimbă radical tiparele meteorologice din întreaga lume:

• Secetă în unele regiuni, inundații în altele
• Modificări ale curentului jet care deviază furtunile
• Efecte în lanț asupra agriculturii, apei potabile și transporturilor

Oceanul și atmosfera sunt ca niște prieteni care vorbesc non-stop. Când suprafața oceanului se încălzește în estul Pacificului, atmosfera reacționează diferit. Apoi, schimbarea se propagă mii de kilometri.

Unii ani El Niño e slab — afectează mai mult zona tropicală a Pacificului. Dar cei puternici? Evenimentele din 1997-1998 și 2015-2016 au adus secetă în Africa, inundații în California și au perturbat ecosisteme și economii la nivel mondial.

Ce Vor Spune Oamenii de Știință? Rămâneți Conectați

Răspunsul sincer: încă nu știm cât de puternic va fi acest El Niño.

"Să vedem cum evoluează," spune Josh Willis, cercetător în nivelul mării la NASA's Jet Propulsion Laboratory. "Asta urmează să aflăm."

El Niño atinge de obicei apogeul între noiembrie și ianuarie. Mai avem câteva luni până vedem tabloul complet. Dar semnele sunt acolo, iar NASA monitorizează constant.

Ceea ce mie mi se pare cu adevărat fascinant e cum folosim tehnologia pentru a măsura semnele vitale ale Pământului. Nu așteptăm pasiv să sosească El Niño — îi urmărim pulsul, îi citim temperatura și îi urmărim parcursul în timp real.

Ce Facem Cu Aceste Informații?

Hai să fim onești: pentru cei mai mulți dintre noi, nu prea avem ce face. Doar să rămânem informați și să apreciem ingineria care face posibilă monitorizarea planetară.

Dar pentru fermieri, gestionarii resurselor de apă, responsabilii cu situațiile de urgență și politicieni, aceste date sunt extrem de valoroase. Cu cât avem mai mult timp de avertizare despre fenomenele meteorologice extreme, cu atât ne putem pregăti mai bine.

Misiunea Sentinel-6 supraveghează oceanele noastre din 2020. Face parte dintr-o arhivă de date care merge până în 1992. Trei decenii de observații continue ale nivelului mării și temperaturii oceanelor. Urmărim povestea climatică a planetei, un pas al satelitului la un moment dat.

Data viitoare când auzi că El Niño afectează vremea undeva în lume, amintește-ți: undeva acolo sus, în spațiu, un satelit poartă numele unui om de știință NASA și ne ajută să-l vedem venind.

Și asta e chiar fascinant.